人类的主食如米、麦、玉米和高粱中，约含有80%的淀粉。淀粉经过胃中消化酶的作用分解为葡萄糖，葡萄糖由肠道吸收入血，再传送到全身各组织和细胞。它是能量供应的直接来源，它保证脂肪氧化的完成，保全蛋白质不被消耗成为能量的供给者，起到节约蛋白质的作用，使蛋白质最大限度地被利用在合成机体的组织蛋白上，使之增进小儿的生长发育。主食也是构成机体组织的主要成分，并参与机体新陈代谢过程，是不可缺少的食物。
小儿对糖的炭化和分解都较成年人旺盛，其需要量也相对比成年人多，主食是婴幼儿机体内所有的脏器、神经、四肢肌肉等内外器官发育和活动的强大动力。婴幼儿大脑细胞的迅速增殖和整个神经系统的发育，都需要大量的葡萄糖。所以说，糖类能够完成脂肪的氧化，节约蛋白质的消耗，也是脑细胞代谢的基础。另外，关节液中的透明质酸酶，消化道和呼吸道中的黏液都是糖蛋白，具有润滑和保护作用。肝脏中的糖原储备充裕时，能够保护肝脏免受有害物质的损害。