当胃内已消化或未消化的食物、胃酸或气体回流到食管中时,即称之为胃食管反流病;当胃的内容物跑到口咽部时,在婴儿期称之为“溢奶”;若胃内容物跑出口腔外,则称为“呕吐”。婴儿期的“溢奶”和“呕吐”常和胃食管反流有关。有两种情况,生理性原因是贲门局部括约肌发育不全。尤其是婴儿,若无器质性病变,多在生后18个月内逐渐好转,而病理性反流常有解剖学的异常或继发性病变,从而引起一系列症状,如小儿胸骨后烧灼感、反酸。婴幼儿顽固性呕吐也可视为是病理性的。
胃食管反流病与营养有密切关系,因呕吐、食管炎引起喂养困难而摄食不足,引起营养不良发育障碍,是婴幼儿胃食管反流病的主要并发症。食管炎较重时可引起慢性失血性贫血。可出现生长发育迟缓,反复不愈的呼吸道症状等。