美国海军陆战队比陆军更早重视侦察狙击，并按自己的理论提出了侦察狙击部队的构思，20世纪50年代开始组建侦察狙击部队，加强战术训练，充实武器装备。在狙击步枪方面，现有的几种高精度狙击步枪分别适宜不同距离和目标的狙击。中等距离（约300m）使用高级神射手步枪（SAM-R），如M16A4 SAM-R；传统的远距离（约1000m）M40A3步枪；超远距离对付有生目标、爆炸物和重装甲，使用特种用途远距离步枪（SASR），如巴雷特M82A3 SASR。其中M40A3步枪是海军陆战队精密兵器部以雷明顿M700民用步枪为基础改造的M40步枪的最新型。陆战队最值得骄傲的武器莫过于这支自造自用的高精度步枪了。
历练中诞生
美国独立战争时期，为了对付英国军舰的进攻成立了海军陆战队。这支部队一直都非常重视狙击战术的使用，但初期毕竟还是主要依赖士兵的技能与自身的装备。
从一战开始，美军开始采用“制式狙击步枪”装备士兵。M1903A4作为美军最早的制式狙击步枪，是从当时的制式步枪M1903A3中挑选出精度较高的、并装上当时高放大倍率的维纳特尔8倍瞄准镜而成的。
二战中还研发了以美国伽兰德M1步枪为基础的半自动狙击步枪，包括从M1步枪中挑选高精度的、装上维纳特尔8倍瞄准镜而成的M1B狙击步枪。以及1944年装上俐玛2.5倍瞄准镜而成的M1C狙击步枪。M1B与M1C使用至二战结束。朝鲜战争期间，还将伽兰德M1步枪换装特制的枪管，并安装里比·欧文斯·福特2.2倍瞄准镜，制成M1D狙击步枪。这些以伽兰德M1步枪为基础的半自动狙击步枪被用做中距离狙击步枪，以辅助使用M1903A4狙击步枪的主狙击手。
到了20世纪50年代，美国陆军与海军陆战队对“狙击”的见解与应用发生分歧。陆军遵循以M1步枪为基础开发M1B-M1D的步骤，于1967年从M14步枪中挑选出精度较高的，装上可调测距瞄准镜，改称M21狙击步枪，装备在越南的美军部队。该枪直到20世纪90年代初才被雷明顿公司生产的M24狙击步枪取代。另外，最近在中东战争中取得良好战果的M14步枪，除了少数被改装为M21狙击步枪之外，其他重新调整，作为M14变型枪并被称为M14DMR（Designated Marksman Rifle）精确射手步枪。
海军陆战队则按自己的理论提出侦察狙击部队的构思，并开始组建侦察狙击部队。海军陆战队的枪械调配部门对各种狩猎步枪、射击比赛步枪、弹药、瞄准镜进行了对比试验，寻找最佳的狙击步枪方案。结果，雷明顿M700民用步枪与雷德菲尔德3.9倍瞄准镜的组合在各项试验中成绩最佳，于1966年4月7日被定为制式狙击步枪，称为VSMC M40 7.62mm狙击步枪，并立即投入越南战争取代海军陆战队在战争初期采用的温切斯特M70狙击步枪。
越南高温多雨的热带气候使M40的木制枪托膨胀变形，枪机与枪管等金属件生锈。于是，海军陆战队精密兵器部立即着手M40的改进，于20世纪70年代中期制成了M40A1狙击步枪。该枪配装不受气候影响的玻璃纤维增强塑料制的麦克米兰（McMillan）枪托，金属件的表面经磷化处理，瞄准镜改用维纳特尔10倍瞄准镜。
M40A1在越南战争中使用颇多，给美军狙击手创立了“一枪狙杀”的典范。后来，陆军也在海军陆战队的狙击手学校学习狙击技术，1988年也在雷明顿M700上配装H-S精密设备公司枪托、刘坡尔德MK3 10倍瞄准镜和哈里斯两脚架，制成M24 SWS狙击步枪。
海军陆战队继续对M40A1进行改进，经历了M40A2（装有麦克米兰A1枪托、刘坡尔德MK4/M1PR 3.5—10倍瞄准镜和哈里斯两脚架），1996年研制成功M40A3狙击步枪。
战场上的纪录
2004年11月的伊拉克费卢杰一战，美军最终在没有付出多大伤亡的情况下攻陷该城，在这场对峙当中，美国海军陆战队的狙击手们可谓是大显身手，他们借助手中性能优良的M40A3狙击步枪发挥了奇兵的作用，其中一名预备役狙击手汉克甚至还创下了伊拉克战争当中最远距离970米射杀对方人员的纪录。
从美海军陆战队狙击手的瞄准镜望出去，可以清晰地看到八九百米远的地方多名伊拉克非政府武装人员正在对着美军发射迫击炮。而这时多名美军狙击手已经在一座房子的屋顶上埋伏好了，在发现目标之后，海军陆战队的狙击手们调匀呼吸，然后食指慢慢地扣住M40A3狙击步枪的扳机，随着“砰”的一声枪响，狙击手着弹点观察员通过望远镜能够清晰地看到伊拉克人躲藏处一个身影应声而倒。
这是2004年11月发生在伊拉克费卢杰战役当中的历史性一幕，这并非美军狙击手首次在伊拉克战场执行狙击射杀任务，相信也不会是最后一次。
但历史定格在这一瞬间时，它将会被记录进史册，因为这一瞬间象征着美军费卢杰之战的胜利，也向人们展示了M40A3狙击步枪在战场上的威力以及美军狙击手的训练有素、技能高超。在2004年11月11日，当以美军为首的联军进攻费卢杰城西面时与一伙伊拉克非政府武装人员发生了激战。海军陆战队第31远征军第23团1营B连的狙击手们担负起了定点清除伊拉克非政府武装人员的任务。
在这一战役当中，第23团1营B连的狙击手们在手中M40A3狙击步枪巨大威力的帮助下发挥了很强的攻坚作用，伊拉克非政府武装人员一个接一个地倒在他们的枪下。
海军陆战队的神射手
在费卢杰之战中，海军陆战队第31远征军第23团1营B连的狙击手们表现出了高度的耐心和无畏的勇气，并以自己的训练有素向世人证实他们会成为战场上最为致命的武器之一。现年35岁的汉克事后自己也说道：“在你亲眼看到战场上所存在的威胁之前你是不会相信的，在费卢杰我们真的是处在一种相当恐怖的氛围当中，因为看起来似乎每一个人都在把枪口对着我们，如果他们对我们开枪，我们就会随时将他们撂倒。”
汉克描述了当时与伊拉克非政府武装分子对峙时的情景：“当时那些非政府武装已经对战场的情况了如指掌，于是他们就开始从后面攻击我们，打击我们的供给线。一开始我们是准备在一座桥上射杀敌方的，但是后来我们接到情报说我们的司令部遭到伊拉克狙击手的袭击，于是我们就回去接应，并试图找到敌方的狙击手，但在寻找敌方狙击手的途中我们遭遇了对方机枪的袭击，随之而来的是敌方的迫击炮。最后我们就开始寻找敌方迫击炮的部署地点。上级安排我和战友潜入敌方炮火附近的一个房顶，占据有利地形之后我们就对敌方阵地进行了观察。敌方炮火当时已经对我们进行了长达20分钟的袭击，确实给我们造成了很大的伤亡，而我们的炮火又无法直接对他们进行有效的打击，因此必须派出我们这样的狙击手来执行任务，消除敌方的这个火力点。”
汉克在描述当时的情形时继续说道：“我们当时观察到敌方武装人员躲在河对岸的几辆汽车当中，由于他们所驾驶的汽车一直处在不断运动的状态当中，于是我们就断定他们并非真正的火力点，而是为火力点探寻目标的前哨人员。在向上级汇报了这一情况之后，上级命令我们继续寻找真正的火力来源并将他们清除。于是我们就继续向南边搜寻，在爬上一座房子向河对岸观察时才发现河对岸有三至五名非政府武装人员正在操作一门120毫米口径的迫击炮朝我们射击，当时有两个人正面对着我们，另外一个则是背对着我们。我们随即决定采取行动。我在瞄准之后开了一枪，将背对我们的那个人放倒。后来又有一个人探出头来想看看我们究竟躲在哪里，于是我又一枪将他击倒，另外两人也同时被我的战友放倒，随后我们的迫击炮就对着这个火力点猛烈射击，彻底将它摧毁。我当时也不知道自己所处的位置距离目标有那么远，事后才有人告诉我说我创下了伊拉克战争最远距离射杀目标的纪录。”