脾位于人体左上腹，是人体最大的淋巴器官，它由大量的淋巴细胞组成。脾呈卵圆形，暗红毛，质软而脆，打击易破。成人脾重100～200克。
脾大致有以下5种功能：
（1）造血
胚胎期可产生各种血细胞，出生后仅产生淋巴细胞和单核细胞。当骨髓造血功能减退或衰竭时，脾能恢复全面的造血功能。
（2）滤血
脾窦壁内外的巨噬细胞吞噬血液中的异物、病菌、衰老或异常的红细胞及血小板，是衰老红细胞及血小板被清除的主要场所。
（3）贮血
脾有丰富的血窦，可储存一定量的血液，在机体剧烈运动或爬山或突然失血时，脾的平滑肌收缩，放出储存血液以补充机体的需要。正常人的脾脏体积小，贮血量不大，估计仅为20毫升左右。但当脾脏显著肿大时，其贮血量增加，甚至达全身血量的20%，对全身血流量起调节作用。
（4）红细胞的“修整”结构
新生的红细胞中常有铁颗粒、血红蛋白沉淀物、DNA碎片与残余细胞核等包涵物，当经脾窦时，巨噬细胞可自红细胞中“取”出包涵物，而细胞膜仍保持完整。
（5）免疫功能
脾是机体最大的淋巴组织。在感染、变态反应及自身免疫性疾病时，机体所产生的抗体，一部分即来源于脾脏。实验动物及儿童切脾后，易发生感染，引发脑膜炎、急性心肌炎或急性心内膜炎，死亡率很高。由此说明脾与抗感染免疫功能密切相关。
正常的脾脏一般不能摸到，如在左肋缘下扪及者，均表示脾肿大。引起脾肿大的原因很多，如血吸虫病、慢性肝炎、黑热病、伤寒、疟疾、门静脉高血压、白血病、恶性淋巴瘤、系统性红斑狼疮等。