大肠癌前病变包括：溃疡性结肠炎、肠腺瘤及大肠息肉。大肠癌前病变主要为腺瘤，大肠癌的形成过程多先经过腺瘤期而后癌变。在大肠癌高发区，大肠息肉和腺瘤的发病率也相应较高，它们都具有癌变的可能。大肠息肉的恶变率约在10%左右，中老年人更应提高警惕。
国外报道对大量人群进行乙状结肠镜检查将发现的腺瘤样息肉加以切除后，经25年追随检查，得知大肠癌的发病率明显下降。因此，对大肠癌前病变者要采取积极的内外科治疗。
如果少吃富含脂肪的食物，多吃含纤维多的食物，就能促使粪便中的致癌物质减少或迅速排出，从而降低了致癌的可能性。大肠息肉发展成腺瘤可能是在肠癌重要的癌前期病变，一旦发现应及时摘除，这是预防癌变的好方法。在饮食方面，吃高纤维、低脂肪、低胆固醇饮食，少吃腌熏或加防腐剂处理的食物，少吃肥肉，多吃水果、蔬菜和全谷类食物，并给以维生素C、维生素A、维生素E和胡萝卜素，以及食用有钙盐的食品等，即能预防大肠癌前病变及癌的发生。
预防大肠癌我们应采取什么措施？世界卫生组织提出了健康的“十六字方针”，也称“四大基石”，即“合理膳食，适量活动，戒烟限酒，心理平衡”。