咳嗽对人体有利也有弊。它能帮助呼吸道清除外界入侵的各种异物和呼吸道中存留的分泌物。但由于人在咳嗽之前或之后，往往要作深吸气动作，呼吸道炎症可因此而向小支气管扩散，加重感染；还可使心脏病病人的心脏负担加重；而且频繁的刺激性咳嗽会影响工作和休息。
如果咳嗽比较严重，应立即去看医生。如果不太严重，可试着自我治疗。
（1）依靠自身免疫力
如果只是一般性咳嗽，或在干咳的同时伴有鼻塞、喉咙痛等感冒症状，则无须立即服药，可以让自身的免疫力来应付。但需注意，若经过休息症状并无缓解，就应有选择性地服药。但无论哪种药物，都应在医生的指导下服用。
（2）勿吸烟
吸烟是咳嗽的一大诱因，或者说，吸烟能使咳嗽加重。因此出现咳嗽症状时，应立即停止吸烟，保持室内空气洁净。此外，增加室内空气湿度有助于减轻咳嗽。
（3）多饮水
准备热开水，随时饮用，以润喉咙。而且多喝水，有助于稀化浓痰，使其容易咳出。但需注意，不要在白开水中加糖，如实在想加，可加一点蜂蜜，蜂蜜有润肺通便的作用，有助于减轻咳嗽。
（4）垫高枕头
持续咳嗽影响睡眠，可以将枕头垫高20厘米，侧卧而睡，往往能收到较好的效果。
（5）按摩止咳
当咳嗽时，可将食指用力按压两个耳垂下面的部位，便可使咳嗽症状减轻。
（6）饮食止咳
生姜梨止咳化痰法：取1只梨、5片生姜，加适量水煎服，可止咳化痰。
木耳鸭蛋止咳法：将10克黑木耳、1只鸭蛋、少许冰糖，加适量水搅拌，隔水蒸熟，每日2次，可治阴虚肺燥咳嗽，对干咳亦有疗效。
生姜可乐止咳法：将生姜切成细丝，与1听可乐放入锅中煮沸，可缓解咳嗽，甚至停止咳嗽。
咳嗽是呼吸系统中最常见的症状之一，它与发烧一样，并不是疾病，而是一种机体的保护性反射。