叶绍翁写过很多诗词，是南宋时代文坛上很有名气的诗人之一。他的诗歌创作，成就最大的是七绝，达到他那个时代七绝诗的最高艺术成就。他的名诗《游园不值》，不论在当世还是今日，都有很大的影响：
应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。
春色满园关不住，一枝红杏出墙来。
正是江南三月花红柳绿、莺飞蝶舞的美好时光，诗人在清风拂面的早晨出游，他沐浴着明媚的阳光，轻轻款款地走向山野郊外，虽不见飘散的炊烟，却也看到了古朴清宁的小小花园。诗人被这山乡里的花园吸引了，情不自禁地走去，他轻轻地敲打着柴门，却不见有人来开，再次敲打，还是无人回应。诗人有些灰心，正想往回走，却无意间抬头往上一看，见到墙头之上一枝红杏花儿怒放着探出来向他嬉笑。诗人这时显然受到启迪，来了灵感，溢出墙外的满园春色，又岂是小小的庭院和院内人所能关得住的呢？诗人从一枝盛开的红杏花儿，颖悟到永远关不住的春色，更感受到四野里洋溢的艳丽春光，故而写下了上面这首千古流传的《游园不值》，那画面，那情趣，那意境，以及被所有读者读过之后所生发的游思与想象，像一缕缕不能断绝的情思印刻在读者的脑海，只能联想而无法驱走。对于今人来说，“春色满园”和“红杏出墙”可以有各种各样的理解，很多人把“红杏出墙”当做成语，延伸出的意思是：妻子或情人有外遇。这样理解虽有些负面却也很是形象。也有人从正面去解读，认为“红杏出墙”的意思是：新鲜的或先进的、新生的、色彩鲜艳的、花枝招展的、多彩多姿的事物，就像关不住的满园春色似的，一定会跳出或者冲破各种艰难险阻，脱颖而出，跃上高点，蓬蓬勃勃地发展起来。还有一种对“红杏出墙”的解读，那就是，一个看似平常的人，由于有了顽强的意志和伟大的精神以及理想信念支撑，加上他持之以恒的不懈努力，做出了超乎他能力之外的大成就或大贡献。也许，还有别的更多的解释和解读，都是可以的。“一千个人眼中有一千个哈姆雷特”，这句文学上的名言用于理解叶绍翁的《游园不值》也是贴切的。每位读者都可以根据自己的生活阅历和艺术趣味，扩展诗的意境，丰富诗的含意，延伸诗的旨趣，或者来一次“二度创作”，为诗歌解读出自己的“独有”，来一次超然脱群的别样化的“红杏出墙”，也未尝不可，这就是诗歌的魅力，文学的魅力！
叶绍翁是福建建州（今福建建瓯）人，出生在浙江龙泉（今浙江丽水）。他本姓李，由于过继给他人为子，故而改姓为叶。关于他的身世，史料记载不多，只知道在他相当长的生命历史中，多年隐居于浙江钱塘西湖边，过着比较清淡平和的读书写作生活，或者常邀几个好友进行文学探讨与诗歌唱和，被世人称为“江湖派诗人”。他同当时也是福建人的“江湖派诗人”刘克庄有过联系，与创立“江湖派”这一诗歌群体的著名诗人戴复古多有往来并诗词唱和。但更多的时候，叶绍翁还是独自过着平淡而枯燥的百姓生活。他在《西湖秋晚》里，对自己的生活情状有过这样的描述：
爱山不买城中地，畏客常撑屋后船。
荷叶无多秋事晚，又同鸥鹭过残年。
与许多古代文人雅士相同的是，叶绍翁并不怎么追求生活的奢华和物资的丰裕，也不参与名利场的追逐角斗，他的兴趣爱好全在那些书本和诗词歌赋上。这样生活固然清贫、单调、枯燥，甚至还有些寂寞和孤独。但不要紧，有诗歌就有精神的滋养和生活的乐趣，这就够了。这正如他在赠给朋友的诗中所写的那样：
官河深水绿悠悠，门外梧桐数叶秋。
中有武林陈学士，吟诗消遣一生愁。
末尾这一句“吟诗消遣一生愁”的内心独白，显然是诗人自况，是诗人通过诗歌创造而抛弃幽怨哀愁的真实写照。
叶绍翁的诗歌创作题材比较广泛。从他留传下来的诗集《靖逸小集》中可以看出，他的诗歌创作有吟咏历史的，像《汉武帝》一诗，“殿号长秋花寂寂，台名思子草茫茫。尚无人世团圆乐，枉认蓬莱作帝乡。”此诗大胆地对威名显赫的汉武大帝进行讽喻，将并无欢乐的人世作为背景，反衬出大帝之“蓬莱仙境”的梦幻虚无。叶绍翁不像一些“干预生活”的诗人，笔下的诗词虽然将残酷的现实揭露的鲜血淋漓，但过于直白浅显，诗味不浓，韵味全无。叶绍翁揭露时弊或借古讽今，不概念，不浅显，不直露，而是于曲折委婉的具体物象言说中，显现诗人的深沉见地，达到针砭时弊或讽喻官场之效。
叶绍翁还写下许多反映平民生活题材的诗作，如《田家三咏》，其中一首他这样写道：
抱儿更送田头饭，画鬓浓调灶额烟。
争信春风红袖女，绿杨庭院正秋千。
诗人在这里生动地写出了农家小媳妇的日常生活意趣，在“烟”和“灶”这样的毫无情调的生活境况中，升华出农家女人“春风红袖”与“绿杨秋千”这样的美感和诗意，显然是农家女人极富生机而又民俗意味浓郁的生活动态描摹，诗韵深厚，词淡意远，耐人寻味，成为他那个时代的诗界浪漫主义的写实代表力作。
叶绍翁影响力最大的诗作，还是描写田园风光一类题材的，像前面提到的那首《游园不值》，已成为千古名诗，完全可以同唐代诗圣杜甫等一些大师描写春光的诗作媲美。他的另一名作《夜书所见》不但常常被后人提起，而且还进入一些省市的小学教材，让孩子们年年阅读代代相传：
萧萧梧叶送寒声，江上秋风动客情。
知有儿童挑促织，夜深篱落一灯明。
诗人静静地站在江边，他的眼前飘荡着萧瑟秋风，又有梧叶飘落，更显出大江边上秋愁中的寒意。但诗人总能让读者读出意外，挑灯“促织”的儿童，就让你眼前为之一亮，哪怕是在这寒意深深的深秋之夜，兀然高亮的灯光或可使你体味到些许温暖。诗人善于捕捉日常生活中那些并不惊心动魄的场景，写出别样的感受，用的多是白描手法，淡淡数笔，点略线简，使读者能够从平淡的生活化片断之勾画中见出新奇，读出鲜活，品出深意。
叶绍翁在《嘉兴界》里也为我们描摹出一幅逸趣横生的农家生活图景：
平野无山见尽天，九分芦苇一分烟。
悠悠绿水分枝港，撑出南邻放鸭船。
诗人善于选取生活的一个片断，或者自然中的一景一图，用淡淡的素描笔法，十分简约的勾画出来。这首《嘉兴界》就是这样，乡野、芦苇、炊烟、绿水、鸭船……简单的数笔数画，让你在轻松的阅读中感悟意境的深幽。诗人深谙“为诗之道”中“留白”的艺术，不必说多说全说满说死说圆，像绘画一样得留下一片空白，让读者有想象的余地与遥思的空间，在“思”和“想”的那一刻获得韵味无穷的审美体悟。
叶绍翁生活在南宋中早期，他看到和读到从宋高宗、宋孝宗、宋光宗到宋宁宗几代皇帝统治下国家情势危急、社会动荡不安、民众颠沛流离的现实，他虽然没有像辛弃疾、陆游那样上前线战场杀伐，却也时时关注着前方战事，关注着国家安宁和皇室动态，为此他通过收集各种详情资料，加入自己的所见所闻，奋笔写下了《四朝见闻录》一书，记载了宋高宗到宋宁宗四朝轶事，字里行间表达了作者对朝廷高层主和派、投降派的鄙视与谴责，描述了诗人所生存的那个动荡时代的民生凋敝和战争动乱，颇有史料价值。