小问号
从遥远的古代开始，人类就希望像鸟儿一样翱翔在蓝天，而且千百年科学家都是模拟鸟类和昆虫，进行反复实验探索，最终梦想成真，制造了各种各样的飞行器。然而，在20世纪初期，德国有位航空学家却用葫芦科植物种子作为模型，制造出了一架无人滑翔机。想一想，葫芦种子给科学家带来了什么样的启示？他为什么会独出心裁模仿这小小的种子呢？
滑翔机是一种没有动力装置的飞机。我们都知道，滑翔机的制造者首先是模仿鸟类的。德国人奥托·李林塔尔（1848年5月～1896年8月）是世界航空先驱者之一，是最早设计和制造出有实用价值滑翔机的，被世人称为“滑翔机之父”，他模仿的对象就是鸟类。1891年，他制作了第一架固定翼滑翔机，两机翼长7米，用竹和藤作骨架，骨架上缝着布，人的头和肩可从两机翼间钻入，机上装有尾翼，全机重量约2公斤，很像一只展开双翼的蝙蝠。他把自己悬挂在机翼上，从15米高的山岗上跃起，用身体的移动来控制飞行。滑翔机在气流作用下，轻盈地滑翔，在90米外安全降落，从而肯定了曲面翼的合理性。这是世界上第一架悬挂滑翔机。1891～1896年间，李林塔尔共制作了5种单翼滑翔机和2种双翼滑翔机，先后进行了2000多次飞行试验。1896年8月9日，他驾驶滑翔机在里诺韦山遭遇强风而坠落，第二天就含恨离开人世。
模仿植物种子制造滑翔的也是德国人。世界上有各种各样的植物种子。有的种子上包着厚厚的硬壳，有的裹着尖尖的刺，有的竟然长出了“翅膀”——这样的植物种子，会像降落伞一样在空中飘舞，可以随风飘得很高，降落到遥远的地方。这种带“翅膀”的种子叫做翅果，“翅膀”就是它们的飞行器。槭树、榆树和椿树等的种子都带有这种“翅膀”。翅果降落时，“翅膀”就连着种子旋转起来。由于它的自旋中心和重心往往是重合在一起的，而且这样的种子非常轻，因此能稳定而缓慢地降落。翅果的这些特征，便成了德国近代飞机的飞翔原理。20世纪初期，德国人哈斯发现了葫芦科植物种子的飞行“本领”，便以它为模型，制造出了第一架现代滑翔机，它不仅能水平滑翔，还能借助上升的暖气作爬高飞行，并且其操纵性能更加完善。从此，滑翔机进入了实用阶段。1914年，在这种滑翔机的基础上，他又造出了有人驾驶的功率为74千瓦的飞机。这架飞机重650千克，每小时的速度可达95千米，还可载重220千克。他们从柏林飞到巴黎，又飞到伦敦，最后回到柏林。
植物世界能飞行的种子让世界一流的飞机制造专家都望尘莫及。梧桐的种子也有这样可以旋转的翅膀，种子的重量及其翼宽及翼长的比例搭配得天衣无缝，种子若是稍微重一些，或是螺旋桨翼稍短或稍窄一些，种子就会扑通一声落地，可惜，人类至今制造不出有这样本领的直升机。三星木的种子上有六个螺旋翼，飞机工程师直到现在也无法仿制这种种子来制造飞机呢。
“小档案”
植物种子除了依靠风来飞行传播外，还有动物传播、水传播、弹射传播等。如：椰子、睡莲等靠水来传播；樱桃、野葡萄、野山参等靠小鸟或其他动物把种子吃进肚子，由于消化不掉，随着粪便的排出而传播；凤仙花及豆类植物的果实会弹裂，把种子弹向四方，喷瓜属于葫芦科的植物，当瓜成熟时，稍有触动，此“瓜”就会脱落，并从顶端将“瓜”内的种子连同粘液一起喷射出去，射程可达5米以外，喷瓜也因此而得名；柳树靠柳絮的飞扬把种子传播到远处去，蒲公英的瘦果，成熟时冠毛展开，像一把降落伞，随风飘扬，把种子散播远方；苍耳的刺毛顶端带有倒钩，可以牢牢钩住人或动物，不易脱落，在不知不觉中为它的种子传播尽了义务。种子传播各有奇招，有的甚至达到了登峰造极的水平。