多年前，人们的生活还没有现在发达，电梯都是安在室内的。有一家酒店的电梯不够用，打算增加一部。于是请来了建筑师和工程师研究如何增设新的电梯。专家们一致认为，最好的办法是每层楼打个大洞，直接安装新电梯。方案定下来之后，两位专家坐在酒店前厅里商谈工程计划。他们的谈话恰巧被一位正在扫地的清洁工听到了。
清洁工对他们说：“每层楼都打个大洞，肯定会到处尘土飞扬，弄得乱七八糟。”
工程师不屑于和清洁工浪费时间，瞥了清洁工一眼说：“那是难免的。”
清洁工又说：“那可不行，关门一段时间，别人还以为酒店倒闭了呢。再说，那也影响收益呀。”
两个工程师没有说话，因为清洁工的考虑不无道理。
“我要是你们，”清洁工说，“我就会把电梯装在楼的外面。”
工程师和建筑师听了这话，相视片刻，不约而同站起来，激动地对清洁工说：“你的想法简直太妙了，就按你说的办。”
于是，便有了近代建筑史上的伟大变革——把电梯装在楼外。
清洁工那一伟大的“发明”，在别人听来或许有些异想天开，是不切实际的，然而正是由于这种想象才推动了社会的进步和发展。