曹操是三国时期著名的政治家、军事家、诗人，他写的《龟虽寿》，是一首养生四言古诗，诗中所论述的养生见解，非常精辟。诗的原文是：“神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇承雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。”
曹操这首养生诗共十二句有三层意思。
诗的开头四句是说“神龟”的寿命虽然很长，但终究还是要死的；能够腾云开天的“腾蛇”，也难免要化为尘土，有生必有死，这是自然界的规律，人当然也不例外。中间四句的意思是，千里马虽然老了，终日伏在马棚里，但它的志向仍旧驰骋千里：有雄心壮志的人，虽然已经到了晚年，但他决不悲观失望，还要继续前进，有所作为。实际上，这四句是曹操在抒发自己的豪情壮志。当他写这首诗的时候已经53岁了，但他不怕衰老的威胁，仍然“壮心不已”、“志在千里”，决心实现统一中国的雄图大业。最后四句的大意是说，人的寿命长短，不单纯受自然规律的支配：如果能注意保养身体，保持乐观的心境，是能够获得健康长寿的。
首先，我们从诗句中可以看出，曹操的养生观是唯物的，是科学的。他认为人寿有尽，人的寿命长短，既有“天”的因素，而更为重要的是后天的“养怡之福”。在1800多年前的曹操能有这种认识，实在是难能可贵的。因为在我国自古以来，就有“寿命无穷，与天地终”之说，道家在这方面鼓吹更甚。在古代不少人认为人是可以长生不死的，所以很多人为了长生不死，到处寻仙丹，服石药。也有不少人认为，人世间的一切，包括人的寿命长短，都是由“天命”所决定的。在这种认识论和生命观的主导下，有的人放浪形骸，隐遁避世；有的人则求神拜天，以求天神赐寿，这样做更无益于健康长寿。而曹操则不相信这一套，坚信人寿有限，但不在天。
其次，曹操的养生观充满着积极乐观的精神。和曹操同时代的人，不少人都对人生抱悲观的态度，有的消沉颓丧，有的纵情声色，还有的追名逐利。曹操却独树一帜，高歌“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”，由于他有这种豪迈的志向和宽阔的胸怀，因而也促进了人的身心健康。他虽处于动荡不安、烽烟四起的乱世，而且长期驰骋沙场能够享年65岁，也算是高寿了。
曹操认为，“养怡之福，可得永年”。也就是说，人要想健康长寿必须具备两个条件，一是物质营养和体格锻炼（养怡之福的养可作这种解释）；二是要心情愉快（怡就是愉快的意思）。这些可以说是曹操自身养生实践的经验总结。
健康长寿乃人之美好愿望，面对美好的生活，笔者奉劝人们为了健康长寿，不妨读读曹操的《龟虽寿》，也许从中会得到教益的。