众所周知老子是我国古代道家学派的创始人，但同时他也是中国养生学的始祖。因为当今养生学的三条基本原则“保养精气”、“顺乎自然”、“气功修炼”是与他的积极倡导密切相关的。
养精保气
老子认为人的生命是由于男女交合的性活动产生的而性活动的产生则是本源于人体之精。精，是人体生活的本源。精足，则生命就强健；精衰，则生命就虚弱。如何保精呢？那就是老子提出的，并为后世医家和养生家所尊崇的恬淡虚无、少思寡欲的养生思想。《老子》一书中大量地论述了这一重要思想，如：“见素抱朴，少思寡欲。”意即要外表单纯，内心质朴，少私心，寡欲念。“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。”意即灾祸没有比不知足更大的了，罪过没有比贪得无厌更大的了所以懂得满足这样的满足，就永远满足了，这是后世知足常乐养生思想的来源。
顺乎自然
老子以“道生一、一生二、二生三、三生万物”这一宇宙万物的整体观的系统观来考察人体生命的长生之道，从而提出了“顺乎自然”这一重要的养生观点。老子认为，宇宙间有四大而人居其一。人当效法地的柔和安静。地当效法天的湛泊不动，生养万物而无所取获。天当效法道的清静不言，阴行精气，使万物自成也。道性自然，则效法它自己。老子“人法地、地法天、天法道、道法自然”的理论，构成了老子的天道观，这种天道观是专讲天地万物生成变化的原理的，顺乎这种变化，就能长生，这就是后世养生家顺乎自然的养生观的理论来源。
气功养生
老子非常重视气功养生，为后世丹道养生家所重视。道家所云呼吸吐纳法，其源本于老子。此功法要求：闭口端坐，万念息捐；两目微开，稍见微明；后观其明于玄关（丹田）一窍，此即所谓观其窍也。然后行腹式呼吸，每次呼吸时间要长，呼吸间有停闭。常修此功，渐修真气自动地推向经络中去，达到气贯全身的目的。静柔功论，主要体现了老子以静制动、以弱胜强、以柔克刚的思想，后世气功家和武术家据此创作出好多种功法，如静坐功、柔气功、《易筋经》中的内壮功等。老子所说的柔、弱、静，并非消极状态的表现，而是孕育着刚、强、动的积极力量的产生：是外柔内刚，外弱内强，外静内动；是柔中有刚、弱中有强、静中有动。这样方能保持人体生生不息的柔和之气，使生命永远处于运动的状态之中，这是使人体获得健康长寿的根本。