中医养生名著之一《养生三要》里说：“安寝乃人生最乐。”古人有言：“不觅仙方觅睡方……睡足而起，神清气爽，真不啻无际真人。”可见，睡眠对于人来说，是多么的重要。在人类生命的过程中，大约有1/3的时间是在床上度过的。睡眠与健康是“终生伴侣”。祖国医学历来重视睡眠科学，认为“眠食二者为养生之要务”、“能眠者，能食，能长生”。美国有两位学者，对7000人进行了长达五年半的研究，认为有7种原因可影响人的寿命其中重要的一项是睡眠。众所周知，人可以七天不进食，只要饮水，尚可维持生命，但如果真正七天七夜不睡觉便有生命危险。
不要说长时不眠，就是长期睡眠不足，对健康也有很大的损害。这是因为在所有的休息方式中，睡眠是最理想、最完整的休息。有人说，睡眠是大自然的了不起的恢复剂，这是合乎事实的，经过一夜酣睡，多数人醒来时感到精神饱满，体力充沛。在日常生活中，人们常有这样的体会。当你睡眠不足时，第二天就显得疲惫不堪、无精打采，感到头晕脑胀，工作效率低，但若经过一次良好的睡眠之后，这些情况随之消失。曾有人形象地说睡眠好比给电池充电，是“储备能量”。确实，经过睡眠可以重新积聚起能量。把一天活动所消耗的能量补偿回来，为次日活动储备新的能量。科学研究证明，良好的睡眠能消除全身疲劳，使脑神经、内分泌、体内物质代谢、心血管活动、消化功能、呼吸功能等能得到休整。促使身体各部组织生长发育和自我修补，增强免疫功能，提高对疾病的抵抗力，所以有“睡眠是天然的补药”的谚语。
不知您是否有过这样的体会。当一件令人振奋或痛苦的事情突然降临，或被一件使人百思不解的事情困扰，您可能会激动不已或忧愤难当或愁肠百转，以致辗转反侧夜不成寐。当这时，美美地睡上一觉后，会觉得精神倍增，身体不适也会有所减轻，甚至恢复如常。由此可见正常睡眠的确是维持人体脏腑功能不可或缺的一环，更是一味有益心身健康的滋补品，这其中是否有一定的科学道理呢？
近年来，研究发现，在良好的睡眠状态下，人体出现了一系列生理、生化变化，这些变化有助于人类的健身、防病和治疗。
首先睡眠时所处的体位能改变大脑和肝脏的血流量，而研究表明，血流量的增加是维持脑细胞和肝细胞功能正常的有效保障。
其次，睡眠能协调大脑皮质及骨骼肌的功能。
再者，睡眠能促进生长激素的释放，并有利于各种活性酶的激活。生长激素在夜晚熟睡时的分泌量要比白天高出7倍，它有利于儿童和青少年的生长发育，也能激活中老年人体内的各种活性酶，从而加快新陈代谢的速度，延缓衰老。
此外，有效的睡眠还能提高人体免疫力，增强白细胞的吞噬功能。