一代宗师姚福年，幼年家境贫寒，正处在鸦片战争时代，清廷腐败，人民处在水深火热之中。鸦片毒流源源不断，长期毒蚀国民，使其斗志丧失，体质下降，身心憔悴，被洋人讥以“东亚病夫”，乃国之耻。福年正值弱冠，气血方刚，忧国忧民，激发善念，立志强身习医。
山西省五台山为我国著名佛教圣地，建筑恢宏，山水宜人，名人辈出，也是我国传统文化之发祥地，世人皆谓修身养道之仙境也，也是明末清初大医家傅山学派流传弘扬之宝地。有鉴于此，福年只身离家赴五台，随傅山学派僧人习武强身、习医救人。初入山门，以其有吃苦耐劳、坚忍不拔之个性被收为门人。四更起床操练以强身，稍休则登山以采百草，午后则修制炮炒药物，入夜则苦读医籍经典。由于他聪慧勤奋，举一反三，深得师辈器重，并得以携其参与医事诊疗活动而得其嫡传，为众弟子中之佼佼者。孜孜五载得益匪浅，体健术良，学就归里，以展鸿鹄之志。
1861年姚福年于桑梓创办了“太和医室”，开设“太和发”药店，坐堂行医。疾民贫困者多施医送药；饥肠辘辘者先食已后药；远道来诊无力返程者送以盘缠，重德轻财。于是患者慕名，车水马龙，应接不暇。长此以往，对时疫杂病，风、痨、、膈有了丰富的经验，对疮疡痈疽，麻、痘、惊、疳治疗得心应手，对女科之经、带、胎、产诸法运用自如，尤对当时产科之横生倒产，命在须臾者，有绝妙之法，因此名噪乡里，被邀及他乡以救疾厄者，不胜枚举，如是六十余载乃积成《太和医室秘录》一书。
有一年姚福年应友人之邀，赴太原应诊，适逢清朝提督董福祥驻防山西，突发急腹症，病情危笃，命在旦夕，觅晋中名医者，均未敢下笔处方。福年至，诊其脉，观其色，望其形后，成竹在胸，开一帖大承气汤，且许以身家性命担保，果然药到而病痛悉除，仅此一举，轰动杏林。
后人询其治提督之疾时，老先生曰：“此乃阳明腑实之证。诸医因虑其官职显赫，而不敢处方用药，使病家延误病机，造成腑实危证。若不急下泄实，以存真阴，保正气，其命休矣！何以见得？其病发已有时日，由经传腑，其腹痛不已，谵语时作，潮热定发，痞满不减，喘促气短，脉沉实有力，此热瘀在里，与燥屎内结，大承气之证明矣。”众人称道：姚公熟经典，明医理，胆识过人，真神医也。他返回武安后，曾两度被宣入宫献医，妙手回春，颇得赏识，赐“四品”顶戴而名声大振。
姚老先生晚年体态伟岸，银髯飘胸，慈眉善目，世人谓其可亲可敬，传为美谈。后不疾而终，享年八十又五，并有遗训传嘱后世曰：“须以至诚至善之心，更以至精至良之术，拯救病家，以了燃眉之疾苦，希冀而达祛病延年之望，乃我医家见仁见智之举，非此莫属”，此即“太和精神”传家之箴言耳。