中国的医学到汉代已经有了很多辉煌的成就，华佗批判地继承了前人的优秀学术成果，在总结前人经验的基础上，创立新的学说。华佗是我国医学史上为数不多的杰出外科医生之一，他首创用全身麻醉法施行外科手术，被后世尊为“外科鼻祖”。
华佗（约145～208），字元化，一名旉，沛国谯（今安徽省亳州市谯城区）人，东汉末年医学家，与董奉、张仲景被并称为“建安三神医”。
华氏家族本是一个望族，其后裔中有一支定居于谯县以北十余里处风景秀丽的小华庄（今安徽省亳州市谯城区华佗镇）。至华佗时家族已衰微，但家族中对华佗寄托了很大的期望。从其名、字来看，名“佗”，乃负载之意，“元化”是化育之意。华佗自幼刻苦攻读，习诵《尚书》、《诗经》、《周易》、《礼记》、《春秋》等古籍，逐渐具有了较高的文化素养。
华佗行医，并无师传，主要是精研前代医学典籍，在实践中不断钻研、进取。当时我国医学已取得了一定成就，《黄帝内经》、《黄帝八十一难经》、《神农本草经》等医学典籍相继问世，望、闻、问、切四诊原则和导引、针灸、药物等诊治手段已基本确立和广泛运用；而古代医家，如战国时的扁鹊，西汉的仓公，东汉的涪翁、程高等，所留下的不慕荣利富贵、终生以医济世的动人事迹，所有这些不仅为华佗精研医学提供了可能，而且陶冶了他的情操。华佗精通内、外、儿、妇、针灸各科，特别擅长外科，是世界上最早使用麻醉法施行外科手术的医生，比西方采用麻醉术早1600多年。
华佗制麻沸散
从东汉末年到三国时期，兵荒马乱，战祸连年，受伤的士兵不计其数。动手术时，那些伤兵痛苦的哀号让人毛骨悚然。作为外科手术医生，华佗一直在思考减轻患者痛苦的方法。
一天傍晚，华佗家里来了一位病人。病人的家属说，这位年轻人喝醉了酒，在家门口酒性大发，跌得头破血流，请医生赶快救救他。
华佗察看了伤势，额头上有道创口，血流得吓人。华佗赶快给他洗了伤口，用药线给他缝合并敷了药。病人家属千恩万谢地抬走了依旧醉得不省人事的年轻人。
华佗却陷入了沉思：别人缝创口时，鬼哭狼嚎；这个醉酒的病人却连一丝痛苦的表情都没有。看来应该是酒能迷性，迷性之后，就不觉疼痛。
这个发现让华佗欣喜不已。经过再三斟酌，他决定用曼陀罗花作主药，配上其他中药，制成一帖让人麻醉的药，这就是世界史最早的麻醉剂——麻沸散。
五禽戏
在医疗体育方面，华佗也有着重要贡献。他创立了著名的五禽戏，就是模仿五种动物的形态、动作和神态，来舒展筋骨，畅通经脉。五禽，分别为虎、鹿、熊、猿、鸟，常做五禽戏可以使手足灵活，血脉通畅，还能防病祛病。他的学生吴普桑用这种方法强身，活到了90岁还是耳聪目明，齿发坚固。
应用心理疗法
华佗还是一名能运用心理疗法治疗疾病的专家。一次，一位太守请他看病，华佗认为经过一次大怒之后，他的病就会好。于是他接受了许多财物，却不给他好好看病，不久又弃他而去，并留下了一封书信骂他。太守大怒，让人去追，他的儿子知道事情的真相，便悄悄拦住了去追赶他的人。太守在极度愤恨之下，吐出了几升的黑血，病很快就好了。
延伸阅读
华佗之死
华佗因医术精湛名震远近。一天，曹操召见了他。原来曹操早年得了一种头风病，中年以后日益严重，发作时心乱目眩，头痛难忍。华佗在曹操胸椎部的鬲俞穴扎针，片刻之后就好了。曹操十分高兴，留华佗在府中，还允许他为百姓治病。208年，曹操操纵朝政，总揽军政大权，他命令华佗做他的侍医，不得再为他人看病。华佗的理想是以医济世，决心离开曹操，便找了个理由告假回家，一去不归。曹操恼羞成怒，派出专使将华佗押解回许昌，在狱中处决了华佗。