王清任著的《医林改错》是一部200年来令医学界争论不休的书。有人认为其“集数十载之精神，考正数千年之遗误”，是“稀世之宝”；有人认为“医林改错，越改越错”。但不可否认，他为医学界留下了宝贵的资料，是我国医学史上富有创新精神的医学实践家。
王清任（1768～1831），字勋臣，河北省玉田县人，世居玉田县鸭鸿桥。曾做过武库生，后至北京行医，是嘉庆至道光年间的名医，一位富有革新精神的解剖学家与医学家。
王清任从少年时期开始学医，由于学习刻苦，他很快就精通了医学理论，医术也很高明，是京城附近著名的医生。他开过药铺，对许多药物的性味、功用都很熟悉。王清任根据自己丰富的实践经验，对疾病的病因、病理有独到的见解。他发现《黄帝内经》错误百出，决心要改正《黄帝内经》里面的谬误。
王清任认为，人的脏腑结构对医疗非常重要，无法作尸体解剖，就无法匡正医学的谬误。但他只能在刽子手行刑、仵作验尸时，远远地瞧上一眼，不能亲自动手，人体的真正结构总弄不清楚，王清任为此苦恼了好些年头。
皇天不负苦心人，王清任终于等到了观察人体脏腑的机会。1797年，王清任同好友薛文煌同去河北唐山办事，双双骑马行进在官道之上。突然，他们发现，离官道一箭之遥，一处荒草丛中，几只野狗正在抢夺着什么，狂吠之声不绝于耳。两人急忙下马，走近前去，却见几具小孩的尸体横躺于地，腹破肠露，已被野狗咬得狼藉不堪，阵阵恶臭传来，让人作呕。地近京都，居然会出现这种惨不忍睹的现象，两人驱赶罢野狗，心情沉重地上了路。
在附近村镇投宿时，王清任了解到实情。这里最近发生了瘟疫，村镇上小儿暴毙后，因村民家境困难，只能草草掩埋，野狗们饥不择食，便扒开虚土，抢食童尸。有些地方，被抛弃的尸体更多。
听了这话，王清任心头一动，何不借掩埋抛尸之名，对脏腑作一次仔细的观察？那些尸体破腹露脏是野狗所为，自己去观察，谁也不能非议。真是机会难得，错过了这个机会，今后又只能纸上谈兵了。于是，他告别了友人，独自留了下来。
下定决心容易，真正去做却难。王清任在第一具尸体面前蹲下，刚刚用树枝拨动内脏，一阵尸臭便熏得他几乎呕吐。但是，多年的夙愿鼓励着他，匡正谬误的决心不能动摇。
仔细的观察让王清任收获颇丰。前人说，人的胃是竖立在腹中的，可是王清任明明看到，胃是横着的；有人说，人肺底部有24个小孔，呼吸时空气由此进出，他用细树枝捅进气管，发觉并非如此。
王清任一连十多天收殓童尸上百具，通过亲自观察，对人体的脏腑已了然于胸。回到家中，他把自己观察所得详细记述下来，重要的地方还亲手绘成图形。他还拿出古人的典籍两相对照，发觉古书上边谬误甚多，有的连脏器有几件记载的都不对。于是，王清任便把自己写的书定名为《医林改错》。
《医林改错》是我国中医解剖学上具有重大革新意义的著作。本书约有三分之一篇幅为解剖学内容，以其亲眼所见，辨认胸腹内脏器官，与古代解剖作比较，画出他自认为是正确的十三幅解剖图以改错。从一般的解剖形态结构及毗邻关系的大体描述来看，王清任所改是比较准确的。
他发现了颈总动脉、主动脉、腹腔静脉及全身血管之动静脉区分；描述了大网膜、小网膜、胰腺、胰管、胆总管、肝管、会厌及肝、胆、胃、肠、肾、膀胱等的形态和毗邻关系。这些是很有革新和进步意义的。
延伸阅读
关于《医林改错》的争议
由于王清任受到时代的局限，而且他虽“亲见脏腑”，但从未进行实际的解剖，他在《医林改错》中记载的关于人体脏器解剖的事实存在着许多错误，故后世医家对此褒贬不一，争议颇大。但客观来说，他不失为中国医学史上一位有胆有识、具有革故鼎新思想的杰出医学家。他继续并创造性地发展了中国医药学，对血瘀论及活血化瘀治法的研究，从理论到实践均做出了巨大贡献。目前，对“血瘀”和活血化瘀法的研究，已引起了国内外医学界的普遍重视，形成了独特的医学体系。王清任也被公认为活血化瘀派的代表人。