《外科正宗》集中体现了陈实功的学术思想，全书综述了自唐朝以来历代外科中的有效治疗经验，充分代表了明代时期我国外科医学的巨大成就，成为中医外科的经典著作。
陈实功（1555～1636），字毓仁，号若虚，崇川（今江苏南通）人，明代外科医学家。陈实功幼年多病，少年时期即开始习医。他改变了过去外科只重技巧而不深研医理的落后状况，在发展外科医学方面起到了重要作用。
陈实功兴趣广泛，古今前贤的著作以及历代名医的理论、病案等均有涉猎。对于古代典籍，陈实功从不死记硬背，生搬硬套，而是融汇贯通，灵活运用，把自己在行医实践中取得的一些经验与古人治病方法相互结合，总结出一套适合于大众、切实可行的理论。他根据病者的实际病况，采取内治或内治外治相结合的方法。陈实功主张“开户逐贼，使毒外出为第一”，外部手术与内服相结合，如对息肉摘除、气管的缝合等。
由于他医术高明，声名远扬，登门求医者络绎不绝。
陈实功从事外科40余载，治愈了不少疑难杂症，积累了丰富的治病经验。当时人们更加注重内科，轻视外科，这是因为外科医学同内科医学相比较而言，缺少详尽的基础理论。陈实功在往常的治病行医中已深刻认识到这一点。为了使外科医学能够让更多的人重视起来，让更多的行医者掌握，他根据自己多年行医的丰富经验和明朝以前外科医学方面的成就，于明万历四十五年（1617年）撰写了一部重要的外科医学著作《外科正宗》，这是他学术思想的集中体现。
《外科正宗》全书共20余万字，共分4卷。从病痛的根源、诊断到外科上常见的大部分疾病，从各家病理学说到临床症状和特点，以及各种病症的治疗方法，手术的适应症、禁忌等，到各种病情的症状到药剂的组成，都作了详细的论述。其中对皮肤病、肿瘤都有较多的论述。对于肿瘤之症，陈实功认为肿瘤只有及早的发现，才能摸清病源，或许尚有一线希望治愈。另外，对于现代医学中所遇到的淋巴转移、鼻咽癌等，亦有论述。这些研究和探索十分珍贵，对现代临床治疗都有一定的启示。
《外科正宗》综述了自唐朝以来历代外科中的有效治疗经验，科学性强，论述精辟，能充分代表明代时期我国外科医学的巨大成就，具有较高的学习研究价值。其中对下颏骨脱臼的治疗整复手术，完全符合现代医学的要求，直到现在仍一直沿用。《外科正宗》印行后，广为传播，并流传到日本等国，成数300余年来有各种版本50余种，成为中医外科的经典著作。
延伸阅读
陈实功的医德
陈实功不但医术高明，而且医德高尚，作风正派，对同道之士谨慎谦和，对上进青年能提携爱戴，对病人，无论穷富贵贱都能一视同仁，实属难能可贵。他不仅为穷人看病不收分文，而且还捐资赠物，修建山路，造福一方。在南通市段家坝南边的大街上，原先也是一座木结构的桥，称为涧桥，后经陈实功出资改造为石桥，桥面为石条，其顶端上尚且保留着深雕纹饰。