关于教学模式的概念，国内外的理解并不一致。在国外较有影响的是美国的乔伊斯和威尔所下的定义，他们认为：“教学模式是构成课程、选择教材、指导在教室和其他环境中教学活动的一种设计或范示。”国内关于教学模式的定义，大致有以下几种：
第一种认为：“教学模式是在教学实践中形成的一种设计和组织教学的理论，这种教学理论是以简化的形式表达出来的。”第二种认为：“教学模式是在一定教学思想或理论指导下建立起来的各种类型的教学活动的基本结构或框架。”第三种认为：“教学模式是在一定教学思想指导下建立起来的完成所提出教学任务的比较稳固的教学程序及其实施方法的策略体系。”
我们认为教学模式是指在一定教学思想或教学理论指导下建立起来的较为稳定的教学活动结构框架和活动程序，是开展教学活动的一整套方法体系。任何教学模式都有其内在的结构。教学模式的结构是由教学模式包含的诸因素有规律地构成的系统。完整的现代课堂教学模式结构一般包含如下因素：
1.主题
教学模式的主题因素指教学模式赖以成立的教学思想或理论。主题因素在教学模式结构中既自成独立的因素，又渗透或蕴涵在其他因素之中，其他因素都是依据主题因素而建立。例如罗杰斯的非指导性教学模式结构包含的主题因素就是人本主义教学思想。
2.目标
任何教学模式都是指向一定的教学目标，为完成一定的教学目标而创立的。目标是教学模式结构的核心因素，对其他因素有着制约作用。例如奥苏伯尔的讲解教学模式结构的目标在于有效地向学生传授人类长期积累起来的知识经验。
3.条件（或手段）
条件因素指完成一定的教学目标，从而使教学模式发挥效力的各种条件。任何教学模式都必须在特定的条件下才能有效。条件因素包括的内容很多，有教师、学生、教材、教学工具、教学时间与空间等。
4.程序
任何教学模式都有一套独特的操作程序，详细具体地说明教学的逻辑步骤、各步骤完成的任务等。例如杜威提出的实用主义教学模式结构的操作程序分为情境、问题、假设、推断、验证五个阶段或步骤。
5.评价
评价是教学模式的一个重要因素，它包括评价方法、标准等。由于不同教学模式完成的教学目标、使用程序和条件不同，因而评价方法和标准也就不同。所以，一个教学模式一般要规定自己的评价方法和标准。
主题、目标、条件、程序和评价这五个因素相互依存、相互作用，构成一个完整的教学模式。一般来说，任何教学模式都要包含这五个因素，至于每个因素的具体内容，则因教学模式的不同而不同。