每年，癌症在全球致死700万人，我国也有100万人因此失去生命。为了降伏这一绝症，科学家们付出了极大努力。但直到现在，我们还是没找到攻克癌症的办法。癌症是什么？它从哪里来，又是怎么害人的？
“健康自测”
胸闷气喘。
食欲改变。
排便异常。
无端出血。
头晕头痛。
四肢发麻。
连续咳嗽。
日渐消瘦。
口腔白斑。
排尿异常。
“常识”
1.癌症发病情况。
癌症是一种常见病，除了毛发和指甲外，可发生在人体各部位。根据有关资料表明：每年癌症导致全世界700多万人丧生，其中我国每年就有100多万人。据估计，2015年全世界将有900万人死于癌症，并且2030年将增长到1140万人。据不完全统计，在死亡的老年人中，只有1/10死于癌症；而中年人死亡原因中，癌症却占到了1/5.同时，死于癌症的病人平均年龄为55～59岁，比正常减寿12～18岁。
通常把肿瘤分成良性肿瘤和恶性肿瘤两类，人们常说的癌是各种恶性肿瘤的总称。严格地说，人体的皮肤和某些器官（如消化道、呼吸道）的粘膜组织发生的恶性肿瘤才称得上癌，如食管癌、胃癌和肺癌等；而其他组织的恶性肿瘤叫肉瘤，如淋巴肉瘤和骨肉瘤等。癌的发生率远比肉瘤多，所以人们常把恶性肿瘤统称为癌。癌是怎么回事呢？癌是由癌细胞组成的，人体内大约有2000万亿个细胞，在正常的生理条件下，它们都在有条不紊地进着工作，按照一定的方式和速度不断新生、成长、衰老和死亡，非常有规律地进行着新陈代谢，以维持人体的正常功能。
但是，在某些条件的影响下（放射线、病毒、霉菌、理化因素等），有些细胞不受任何限制地盲目生长、自由发展，其生长速度远比正常细胞为快，从而消耗了人体内的大量营养，这些恶性增殖的细胞就称为癌细胞。癌细胞的快速增殖和特殊的代谢过程，破坏了人体内的组织、器官的结构，使其丧失功能。如在肺癌病人的肺泡内，因为有大量癌细胞的充塞，肺组织受到破坏，最后使病人的肺失去了呼吸功能。
人类对癌症的科学性研究已有上百年历史，但是至今还是没有彻底攻克癌症的办法，其中重要的一方面原因就是人们对于癌症的认识依然还不够充分。由于癌症给人的印象是“不治之症”，因此，人们往往“谈癌色变”，望而生畏。在实际工作中，我们经常会遇到患者及家属由于对癌症认识的不足，导致延误治疗；与此相反，还有一些健康人，却总是怀疑自己得了癌症，跑到医院做了很多无谓的检查，虽然结果都显示正常，却依然不放心。因此正确认识癌症，了解有关癌症的知识，不论是对癌症患者还是健康人，都有很重要的意义。
在正常的情形下，我们的身体是不断有新的细胞生长出来，以补充不断死亡的细胞。这种“死亡”及“新增”的过程是受身体严格控制及维持平衡的，这就是我们常说的“新陈代谢”。癌症的形成是源于一组不按身体需要而“失控”地增生的细胞。所有癌症来源于我们机体的自身细胞，是由这些细胞异常增生所形成的一些新生物，和正常组织增生所不同的，是这种增生完全不受机体的调控，所产生的新生组织也不具有正常组织的功能，它最主要活动就是不停地消耗机体的资源，挤占空间并越来越快速的分裂增殖。如果继续下去，就将拖垮人体。而且，肿瘤不像病毒，不是体外入侵者，它的成分和正常组织一样，因此机体无法对它进行识别以及免疫清除。
2.癌症的病因。
这是一个长期没有解决的复杂问题，许多学者积累了不少调查研究资料，提出了各种不同的假说，有的强调外因，认为癌症是外部的因素如化学因素、物理因素或生物因素诱发的。有的强调内因，认为癌症是由于遗传物质DNA的结构或调控功能发生异常，造成正常细胞的癌变，近年来发现了癌基因是癌症研究上的重要突破。但是完全解决肿瘤病因问题还有待进一步研究。
（1）物理原因。
物理的致癌因素包括长期的慢性刺激、紫外线照射、各种辐射、机械刺激、创伤以及热刺激等，都可能与癌变有关。放射工作者经常接触射线，由于防护不当，易发生皮肤癌、骨肉癌和白血病。
（2）化学原因。
环境中某些化学药品以某种方式作用于机体后，即产生肿瘤。这些化学品叫做致癌剂。例如，煤焦油、沥青、粗腊油、杂酚油、蒽油等都有一定的致癌作用。目前已知的致癌剂约有1000余种，人类约90%的癌症与环境中的化学物质的作用有关。
（3）生物原因。
很多科学工作者认为肿瘤的病因是病毒。因为在有些动物的癌细胞中发现到病毒颗粒。致瘤病毒可分DNA病毒和RNA病毒两类：
据研究，人类的恶性肿瘤约5%由病毒所引起。
（4）遗传原因。
肿瘤是细胞的增多和不受限制的生长形成的，而生长是受遗传控制的。所以，一切肿瘤都可能涉及遗传因素。许多肿瘤都有家庭集中的现象，说明它们是有遗传基础的。有些肿瘤是受单基因控制的，有些是受多基因控制的，还有些是由染色体畸变或细胞质基因突变引起的。
总之，肿瘤的发生是由于一个外部的或内部的因子作用于某一细胞并造成它的抑制过程的崩溃。这个因子同时引起染色体的损伤，包括断裂、重排列、异倍体和多倍体。从而改变了这些细胞的基因型。它们能够迅速繁殖，并侵入到正常的组织中，成为肿瘤发展的重要因素。
值得注意的是每一个人都不可避免地发生体细胞突变，每昼夜大约有106个体细胞发生突变，其中一部分将会导致恶变细胞的产生。
所以，从理论上讲，每一个人都有产生癌瘤的可能性。但是，必须全面地看问题。即要看到经过体细胞突变在不断地产生着恶变细胞，也要看到在抗体免疫监视机能作用下，恶变细胞也在不断地被消灭着。只有那些有机会逃避免疫监视的恶变细胞才有获得增殖优势，形成癌瘤。
3.癌细胞由何而来。
人体其实是由一个个细胞组成的社区。每个细胞照章行事，知道何时该生长分裂，也知道怎样和别的细胞结合，形成组织和器官。而构建不同组织的“图纸”，就是基因。
原癌基因主管细胞分裂、增殖，人的生长需要它。为了“管束”它，人体里还有抑癌基因。平时，原癌基因和抑癌基因维持着平衡，但在致癌因素作用下，原癌基因的力量会变大，而抑癌基因却变得弱小。
致癌原因主要包括精神因素、遗传因素、生活方式、某些化学物质等。多因素一起用，才能引起癌症；致病因素越多，癌症机会越大。我们至此还无法攻克癌症。
肿瘤细胞由“叛变”的正常细胞衍生而来，经过很多年才长成肿瘤。“叛变”细胞脱离正轨，自行设定增殖速度，累积到10亿个以上我们才会察觉。癌细胞的增殖速度用倍增时间计算，1个变2个，2个变4个，以此类推。比如，胃癌、肠癌、肝癌、胰腺癌、食道癌的倍增时间平均是33天；乳腺癌倍增时间是40多天。由于癌细胞不断倍增，癌症越往晚期进展得越快。
4.癌基因的作用。
肿瘤遗传学的研究有了新的进展，科学家们发现了癌基因，癌基因又名转化基因，是人类或其他动物细胞（以及致癌病毒）固有的一类基因，一般处于不活动状态，它们一旦活化便能促使人或动物的正常细胞发生癌变。
目前，多数肿瘤学家和遗传学家认为大多数种类的肿瘤发生，既受遗传的控制，又受环境的影响。当然，不同类型的肿瘤的情况是不一样的，有的主要由遗传决定，有的主要由环境决定。许多事实表明肿瘤是内因和外因共同作用的产物。例如，胃癌病人的一级亲属中约有3%的人易生胃癌，而对照组约为1.5%，这表明胃癌受遗传因素的影响；另外，胃癌在经济困难生活贫苦的阶层中最常见，在我国水稻产区的发病率特别高，或许是由于饮食的关系，或许又与环境因素有关。
“治疗”
目前用于癌症治疗的主要手段有手术、放疗、化疗和生物治疗，其他有效手段还包括内分泌治疗、中医中药治疗、热疗和射频消融治疗等。各有所长，很多时候应联合应用，以便提高生存率。
“预防”
生活方式与癌症关系密切，其中以饮食与癌症的关系最为密切。在我国，癌症发生率较高的消化道和泌尿系统恶性肿瘤以及乳腺癌多与膳食有关。肉消耗量和脂肪摄入量增高均与前列腺癌和大肠癌的发病率和死亡率增高有关。高纤维素食物能够预防乳腺癌和前列腺癌。
在西方国家里，乳腺癌、大肠癌、前列腺癌和子宫内膜癌等具有很高发病率和死亡率，饮食结构研究发现，在这些国家里，脂肪占总热量的40%～50%。而总热量中脂肪含量少于20%的人群发生上述癌症危险性明显降低。饮酒和长期食用腌制或霉菌污染的食品可以引发口腔癌、食道癌、胃癌和肝癌。大量摄入蔬菜、维生素（维生素A、B、C、E），减少脂肪饮食可以使癌症危险性降低。
合理的饮食可以预防和降低癌症的发生。蔬菜、水果、豆类、坚果和谷物中含有防癌作用的低脂肪食物和纤维素。怎样安排饮食才算健康合理？建议遵守以下原则：
不饮酒或少饮酒。
食物的妥善储藏与保质保鲜。避免食用霉变食品。用家用冰箱和其他恰当的方法保存易腐烂食物。
减少脂肪和肉类摄入。选择植物脂肪，限制动物脂肪。肉类以吃鱼、家禽为主。
多吃水果、蔬菜和纤维素。简单方法是每天至少食用5～9次水果或蔬菜。这样的饮食也可以降低发生心血管疾病的危险性。
维持适宜体重。避免体重过低或过高。
以植物性食物为主。植物性食物应占饮食的2/3以上。如谷类、豆类、含淀粉的香蕉、根茎类和薯类等食物。
限制盐和腌制食品。成人每天食盐量不应超过6克，限制腌制食物及调料盐的摄入。
注意食品添加剂及残留物。食物中的添加剂、污染物和其他残留物要有严格的法规管理，乱用会影响健康。
注意烹饪方法。不吃烧焦的肉和鱼。
通过公共教育和鼓励健康习惯让公众避免已知的有害因素是肿瘤预防和控制第一步。了解和重视生活方式和预防肿瘤的关系并知道改变生活方式应从三个方面入手：戒（控）烟酒；保持健康合理的饮食，减少腌制和油炸食品，以及避免霉变食品的摄入；增加运动和减肥。