帕伦克是墨西哥历史文化名城、玛雅古国城市遗址。位于国境东南沿海平原，坐落在恰帕斯州北部，是典型的玛雅文明遗址。帕伦克遗迹是墨西哥和中美洲最为重要的玛雅遗址之一。
古城遗址
帕伦克古城的历史可以追溯到公元前1世纪，城市发展的顶峰时期是公元600～700年间，迄今保存下来的古老建筑多是在这一时期修造的，素有“美洲的雅典”之称。现如今，包括古城在内、占地面积达1772公顷的帕伦克国家公园已被联合国教科文组织列入世界文化及自然遗产保护名录。
帕伦克城自东向西沿河谷地带平缓地延伸11公里多长，奥托罗姆河从市中心缓缓流过，一座长50米的拱形引水渡槽横跨河面，似长虹卧波。城内的神庙、宫殿、广场、民舍等依坡而建，错落有致，形成雄伟壮观的古代建筑群。市内最著名的建筑是王宫，它高高耸立在一个梯形平台上，平台底边长100米，宽80米，四周有4座庭院环绕。王宫外墙用岩石垒砌，内部装饰华丽，四壁有壁画、浮雕和各类雕刻，做工精细，技艺高超。不知为何，公元800年这里的城市居民突然失踪，好像从人间蒸发了一般，有的家庭的炉灶上还放着盛有饭菜的锅，郊外田野里倒放着正在耕地的犁，城市建设也就自然中断了。到公元10世纪，帕伦克城已完全被遗弃。
繁华的帕伦克与世隔绝了9个多世纪，精美绝伦的古老建筑被莽莽热带丛林所淹没，宽阔热闹的市区变成渺无人迹的废墟。1830年，一群西班牙殖民者沿奥托罗姆河考察，经过帕伦克一带时，忽然发现丛林野草中高耸的古堡，感到惊奇不已，便劈开森林小道，继续探索，陆续发现一处又一处古迹遗址，当他们将发现的古迹绘成一张草图时，出现了奇妙的景象，原来这是一座繁华的古城遗址。
考古与发现
帕伦克遗址被西班牙人发现后，吸引来了一批又一批考古工作者，他们雇用了成批的挖掘人员，沉睡了近千年的地方开始热闹起来，附近及远处的人家陆续迁到这里定居，于是在古城遗址上又形成了一座城镇，这就是今天的帕伦克城，并逐渐发展成为今天墨西哥的旅游中心。
在帕伦克城的发掘中，最引人注目的是1952年在碑铭庙的金字塔式台基下面发现的地下陵墓，为公元8世纪初著名的帕卡尔王的墓，是首次发现玛雅文明的金字塔式台庙，同时又是国王的陵墓，对深入研究玛雅文明具有重大意义。当年，发掘者们打开这座陵墓的入口后，发现一条20多米长的阶梯从金字塔式台基中央通入封死的墓室入口处。当打开封死的入口时，出现了高大宽敞的拱型圆顶墓室，墓室中央摆着一口石棺，棺盖重达4.5吨，可见当年已对预防盗墓考虑得非常周密。打开棺盖，入葬者已变为一具骷髅，四周摆放着1000多颗珠宝，头部有一顶玉片面罩。经考证，陵墓修建于公元7世纪，入葬者为帕伦克最高统治者巴加尔二世。从陵墓中获取的象形文字以及实物，首次证实了帕伦克当年是玛雅王国的政治中心。玛雅人实行世袭贵族制度，统治阶层过着豪华奢侈的生活，而下层百姓则耕种纺织供养贵族。
巴加尔二世推动了帕伦克的发展，使得帕伦克成为玛雅西部地区的一个大邦。巴加尔二世615年执掌政权，登基为国王的时候只有12岁，在长达68年的统治期以及退位之后，巴加尔二世一直着手建造具有革新性的建筑，最为著名的建筑当属皇宫，这座宫殿的墙壁和屋顶均由灰泥雕刻品覆盖，记录了玛雅统治者和神灵进行的仪式和活动，使现代观察者得以了解古玛雅人的生活和信仰。另一座宏伟华丽的建筑是碑铭神庙，石碑上雕刻的象形文字讲述了久远的统治者的家族历史。
在巴加尔二世统治期间，帕伦克从衰弱中恢复过来，走向强大，进而成为玛雅西部地区政治上的霸主，因此现在历史学家也把巴加尔二世称作“巴加尔大帝”。考古学家发掘古迹的时候，发现了一座高高的玛雅金字塔，他们最初认为玛雅金字塔的用途是神庙，与埃及作为陵墓的金字塔的用途完全不同，但后来在金字塔下发掘出巴加尔的陵墓推翻了这一定论。巴加尔石棺上拥有不少神话图案，其中一组图案类似于宇宙飞船，令考古学家和无数人为之震惊。许多人以此为依据相信玛雅人拥有飞行器，或者与外星人有着某种联系，不过一般严肃的历史学家仍然认为那只是个普通的神话图案。
巴加尔二世驾崩以后，他的两个儿子相继继位，帕伦克王朝的兴盛又维持了40年。进入9世纪以后，古典时期玛雅文明同其他城邦一样迅速衰落，帕伦克也不例外，并永远地被遗弃在了丛林之中。
如今，为了更好地保护玛雅文明这项珍贵的人类文化遗产，墨西哥已将帕伦克古城及其周围地区辟为帕伦克国家公园。
玛雅人消失之谜
帕伦克是一座仅有3万余人口的小城镇，但在公元300年至900年间已成为玛雅人的文化艺术中心，比现在要繁华得多。在当时，帕伦克一带居住着印第安人的一支——玛雅人，他们曾经创造了光辉灿烂的文化，历史上称为玛雅文化，在人类发展史上书写了辉煌的一页。有关史学家推断，如果玛雅文化能够继续得到发展，完全有可能超过高度文明的欧洲。然而不幸的是，公元9世纪时，拥有10多万居民的玛雅民族消失了，为什么消失得那样突然？是强大的异族斩尽杀绝了他们？是集体死于流行的瘟疫？还是由于某种原因而迁移他方隐居下来？迄今仍是无法解开的谜。
今天，帕伦克古城遗址上那华丽的宫殿、高雅的庙堂、精巧的石碑、神秘的铭文、壮观的金字塔以及大量的象形文字、绘画、雕塑等，为人们研究玛雅文化提供了宝贵的资料，人们渴望有一天能解开玛雅民族从人类大家庭中消失的谜团。