乔治 弗雷德里克 亨德尔（Georg Friedrich Handel）是德国著名的作曲家，同时也是巴洛克派的著名音乐家。
音乐与人生
亨德尔1685年2月23日出生在德国中部的哈雷镇，与著名音乐家巴赫是同龄人。不过不同的是他的家庭并没有多少音乐气息，父亲是一个理发师兼外科医生，认为音乐是卑贱的职业。按照当时德意志的保护人制度，音乐家只能算是有技艺的仆人，因此遭到轻视。但天生喜爱音乐的小亨德尔不顾父亲的反对，偷偷的练习弹古典钢琴。也许后世的人们无法想象，在键盘乐器演奏领域可与巴赫匹敌的亨德尔，竟是这样接受启蒙教育的。
亨德尔的童年在充满矛盾的逆境中延伸着，这时当地的领主萨克森 魏森斯菲尔大公发现了他的天赋，并深深为他的毅力所感动，于是出面说服了老亨德尔让他天才的儿子学音乐。此后的几年中，亨德尔随作曲家、风琴演奏家查豪学习了键盘乐器和作曲，也学会了演奏双簧管和小提琴。凭着过人的天资和名师的指教，小亨德尔进步很快。
1697年老亨德尔去世时，念念不忘要让儿子当一个律师而不要去搞什么音乐。亨德尔并没有因此放弃他的艺术追求。1702年，他先进入哈雷大学学习法律，算是不违父命，同时又在当地的教堂里担任兼职管风琴师。
1703年，亨德尔正式开始了他的音乐生涯，只身远行到汉堡在歌剧院里当了一个小提琴手，偶然的是大音乐家巴赫也是在这一年开始了管风琴师职业的。亨德尔的才华不久就引起了一些赞助人的注意，他们企图拿出钱来供年轻的亨德尔学习歌剧和作曲，然后再让他为自己赚钱。抱负远大的亨德尔婉言谢绝了赞助，决定凭自己的努力挣足学费去留学，他不愿意把自己的前途卖给别人。
1705年，亨德尔创作的歌剧《阿尔米拉》上演后获得了成功，使他得以踏上留学的旅程。当时的意大利是全欧洲歌剧艺术的圣地。亨德尔越过阿尔卑斯山，在那不勒斯、罗马、佛罗伦萨和威尼斯等地学习了三年，同斯卡拉蒂和科雷利等大师都有交往，掌握了意大利歌剧艺术的精髓。
学成归国的亨德尔在德国处处受到欢迎。1710年，这个25岁的年轻人就任汉诺威选帝侯的宫廷乐长。他并没有满足于这个不错的差事，而是把眼光放到了海外。当时的英国比德国富裕得多，歌剧艺术在那里也更受欢迎。但自从普赛尔1695年逝世后，英国的歌剧艺术就止步不前，再也没有新的人才出现。亨德尔看准了这个机遇，向雇主请了一年的假，渡海到达英国，此后几年亨德尔一直往返于英德之间。他的到来给沉闷的英国歌剧界带来了一股清风，在伦敦他的歌剧《里纳尔多》大获成功，1713年他以一首《女王生日颂歌》博得了安妮女王的赏识，于是亨德尔干脆留在了英国宫廷，不再回汉诺威。
不过，命运捉弄了这位开了小差的宫廷乐长。1714年没有子嗣的安妮女王驾崩，亨德尔的“前雇主”汉诺威选帝侯乔治以英王亲戚的身份登上了英国王位，亨德尔恐怕要遭殃了。可他镇定自若，以一部精心创作的《水上音乐》欢迎了新国王乔治。国王对乐曲的华贵典雅赞叹不已，问这是何人所作。当得知作者是老部下亨德尔时，不仅原谅了他的过错，还当即增加了他的年薪。
亨德尔在英国的十余年时间里，创作了大量的声乐和器乐作品，特别是歌剧，这为他在全欧洲赢得了巨大的声誉；他也是举世公认的管风琴大师，在当时也只有巴赫才可与他匹敌。但从18世纪20年代后期开始，原来盛行的意大利语歌剧在英国开始衰落。1729年由普佩什作曲的一部名叫《乞丐的歌剧》的喜歌剧在伦敦上演。此剧采用英语对白，取材于市民阶层的日常生活。该剧上演后大受好评，传统的意大利歌剧相比之下显出了严重的不足。因为用意大利语演唱限制了英国听众的理解。另外，神话故事、贵族恩怨等题材也不能引起新兴市民阶层的兴趣。《乞丐的歌剧》对亨德尔和他的意大利正歌剧作了无情的讽刺。当一群盗贼上台时，响起的音乐竟然是亨德尔在英国的成名作《里纳尔多》中的《十字军进行曲》。
靠意大利正歌剧起家的亨德尔的地位受到了前所未有的冲击。他的几部歌剧上演相继失败，最终他经营的歌剧院被迫关闭。嫉妒他的政敌趁机制造各种流言蜚语。1737年，内外交困的亨德尔中风偏瘫，人们以为他的音乐生涯完了。
就在这种绝境中，亨德尔奇迹般地站起来了。经过几个月的温泉治疗，他战胜了偏瘫。面对萧条的意大利正歌剧市场，他把精力转向了清唱剧的创作。清唱剧是一种从17世纪以来发展起来的音乐形式，常以宗教的或半宗教的故事作为主题，没有复杂的舞台情节而注重音乐的表现。由于剧情取材于英国人耳熟能详的圣经故事而且采用英语演唱，在英国拥有不错的市场。1742年，他在狂热的音乐梦幻驱动下，仅用24天就完成了清唱剧《弥赛亚》的创作。同年这部作品在爱尔兰首府都柏林低调上演，顿时一炮打响，亨德尔重新成为英国人音乐生活的中心人物！
消息传到伦敦，就连英王乔治二世也亲临剧院，当终乐章《哈里路亚》奏响时，国王按捺不住心中的激动，站起来听完了全曲。此后，站着听《哈里路亚》成为一条不成文的规定，一直延续到今天。为了维护《弥赛亚》不因过多的演奏而损害其重要地位，英王下旨每年只在春天演奏一次，且只有亨德尔本人才有资格指挥。
艺术成就
亨德尔一生创作了大量音乐作品，其中歌剧大约41部、颂歌5首、加冕赞美歌5首、奏鸣曲37首、管风琴曲20首，另外还有许多教廷音乐及音乐小品。他还担任音乐指挥和艺术总监，亲自参加剧院的管理、技术协调等事务工作。另外他还创作神剧，将声部的独立地位用和声代替，组合和弦的华丽和声完全超越了旋律独唱的形式，形成典型的巴洛克风格。
亨德尔最具独创性的作品是他的《水上音乐》，据说是亨德尔访问伦敦时，在泰晤士河上夜游而创作的。英国王室乘坐大船在河流上航行，亨德尔也在座。因此，船上的乐团就演奏了他的音乐，他一共受邀参加了三次这样的夜游活动。《水上音乐》就是根据亨德尔的三次夜游，编为三组。第一组包括10首F大调的曲子，序曲华丽，赋格活泼；柔板以弦乐，为双簧管伴奏；快板突出两只圆号的独奏；行板由木管组与弦乐对比；快板还是以两只独奏圆号为主；咏叹调是雄壮威严的弦乐旋律。由于旋律优美动听，节奏轻巧，因而流传甚广。
誉满欧洲
亨德尔的清唱剧质朴感人，把高度的艺术性和诚的宗教信仰融入了一个个音符之中。从《扫罗》《以色列人在埃及》到《参孙》都同样出色。1750年年迈的亨德尔在车祸中受了伤，第二年他的视力开始减退，不久完全失明。他仍然拖著病体参加各种社会活动，包括每年春天指挥《弥赛亚》的演出。
1759年春，74岁的大师照例指挥了演出，在暴风雨般的掌声中，老人倒下了。几天以后，这位乐坛巨星陨落了。亨德尔享受了国葬的待遇，长眠在历代国王圣贤下葬的威斯敏斯特教堂墓地，至今那里还有一座亨德尔的纪念雕像。
回顾亨德尔的一生，他确实是乐坛上的常青树和多面手：他一生近60年的音乐生涯中，在德、英、意三国乃至全欧洲都获得了巨大的声誉；他的作品熔德国严谨的对位法、意大利的独唱艺术和英国的合唱传统于一炉，成为世界音乐史上的瑰宝。他同巴赫、维瓦尔第一起，为辉煌的巴洛克时代画上了一个圆满的句号。