上海是国际化大都市，解放前曾被人们称为“十里洋场”、“冒险家的乐园”。陈毅率解放军进驻上海以后，以新的姿态树立起大上海崭新的国际形象。
上海解放仅仅两个月，提篮桥区就发生一起原美国驻沪总领事馆“副领事”威廉姆·欧立夫无视我政府法令，寻衅滋事，向人民政权挑衅的事件。
1949年7月6日，全市百万军民满怀胜利喜悦举行庆祝上海解放、纪念“七七”抗战大游行。游行队伍从四面八方前往设在四川北路的检阅台，接受华东局和上海市党政军领导人检阅。这是全市规模最大的一次群众集会游行，为了确保游行集会安全顺利进行，根据军管会颁布的交通法令，公安机关抽调大批干警维持秩序，保证游行队伍畅通无阻。
这天下午4时许，美国驻沪总领事馆“副领事”威廉姆·欧立夫驾驶小轿车驶至溧阳路东长治路口时，故意违反交通规则，冲入游行队伍，阻断队伍前进。执勤民警立即上前阻拦，勒令其后退停驶。欧立夫不仅拒不服从指挥，且出言不逊，猛踩动油门欲强行通过。
欧立夫的蓄意挑衅行径，引起在场群众的强烈愤慨。为了防止事态扩大，民警果断将欧立夫带至提篮桥分局讯问。欧立夫到了分局值班室，仍摆出一副凶狠蛮横的架势，拒绝说出自己的姓名、住址和职业，嘴里叽哩呱啦，大喊大叫，接着暴跳如雷，掀翻办公桌，砸毁办公用具，对民警拳打脚踢。在场的公安干警为了制止其肆意挑衅的野蛮行为，随即将欧立夫戴上手铐关押起来，并立即打电话向陈毅市长报告。
这是接管上海后发生的第一起涉外事件，对象又是昔日在上海滩不可一世的美国“驻沪副领事”。虽然进城时陈毅一再告诫：“对涉外事件必须谨慎从事，加强请示报告不得自作主张。”但由于欧立夫事件来得太突然，情况紧急，公安部门来不及事前请示，就“先斩后奏”把他关了起来。
陈毅市长接到报告后，毫不犹豫地说：“拘留起来再讲，不管美国人、英国人，在中国违反了中国法令，就可以制裁他。”他充分肯定了公安机关开展针锋相对斗争的正确性，要求公安部门沉着冷静地处理这一事件，既要维护祖国尊严，又要掌握有理有利有节的斗争艺术。陈毅还再次强调，对于发生涉外事件，必须向市政府请示报告。
遵照陈毅的指示，公安机关对处理这一事件定下了4条原则：派专人负责看管，不准打骂和侮辱人格，提供必需的生活用品，及时与美方取得联系。公安机关将欧立夫关进拘留所之后，在生活上给予了适当照顾。
7月8日，欧立夫表示承认错误，愿意接受处分，并写出了书面道歉书，愿意向被侮辱的警员道歉，保证不再发生类似事件，在中国做一个守法外侨。上海《解放日报》刊登了欧立夫的认错道歉书，并配发了题为《警告美帝国主义者》的短评：“在人民政权下，帝国主义任何挑衅行为，均将受到应有的处罚！一切帝国主义的侵略势力，必须从中国肃清！任何挑衅行为必将自食其果。”
处理欧立夫事件的情况公之于众后，上海市民感到无比扬眉吐气，有的说：“过去上海市民在洋人面前低人一等，有理无处诉，有冤无处申，现在美国领事犯法，同样法办，真痛快。”也有人说：“外国人过去将上海作为他们的殖民地，横行霸道，无法无天，犯了法，警察局处理时对他们点头哈腰，最后都是不了了之。现在解放了，人民政府不管你是哪国人，触犯了中国法令，一样依法处理。”
陈毅指挥公安机关对欧立夫事件依法处理，煞了帝国主义的威风，长了人民的志气，充分说明中国人民站起来了，帝国主义奴役的时代一去不复返了。