抗日战争胜利后，中共中央制定了“向北发展，向南防御”的战略决策，迅速挺进东北，争取战略主动，为此，尽快建立省级人民政府成了最为迫切的事情。1945年10月25日，中共中央东北局决定在长春市成立吉合区党委，同时成立吉合区行政委员会，主任委员由周保中担任，吉林省成了我党在东北建立的第一个省级人民政权。同年12月27日至30日，在永吉县岔路河镇召开吉林省人民代表会议，正式成立吉林省政府，选举周保中为第一届吉林省政府主席。
1948年3月，东北人民解放军收复吉林市和四平市，10月收复长春市，至此，吉林省全境获得解放。
1949年4月5日，吉林省首次各界人民代表会议在吉林市举行，选举周保中为吉林省政府主席，周持衡为副主席，同年7月吉林省政府改称吉林省人民政府，周保中继续担任省主席。接着，周保中赴北平参加新政治协调会议后，并被选为第一届政协委员。9月14日，吉林省人民政府转发东北人民政府通令，周保中前往云南策动卢汉和平起义，副主席周持衡继任省政府主席，栗又文为副主席。10月1日中华人民共和国成立，周持衡成为开国第一任吉林省政府主席。
10月2日，庆祝新中国诞生的盛典在吉林举行。远在祖国东北中部，刚刚解放的吉林大地处处红旗招展，彩霞满天。人们沉浸在无比的喜庆和狂欢中。同首都北京参加开国大典的人们一样，分享着新中国成立的骄傲与自豪，感受着人民当家做主的喜悦和激动。
周持衡与省会吉林的7万多干部群众，一起狂欢庆祝新中国诞生。省会吉林市的各机关、工厂和商店都扎起了彩门，各十字路口都搭起了牌楼，全市各街道都有五星红旗在高高飘扬。7万多人身着整齐的新装，喜气洋洋地走向北山会场，他们中有工厂职工、机关干部、学校师生、市民和郊区农民，以及城防部队指战员，都整齐地列队入场。在省委省政府的精心组织下，吉林市组织庆祝开国大典的秧歌队就有50多个，其中500人以上的有十几个。各单位、街道编排的歌曲、戏剧等庆祝节目100多种，此外，还表演了舞蹈、花鼓、耍狮子等精彩文艺节目。
上午9时，大会在24响礼炮轰鸣声中开幕，鲜红的五星红旗在庄严肃穆的气氛中徐徐升起。吉林省政府主席周持衡首先致开幕词。接着，中共吉林省委书记刘锡五、副书记李德仲和吉林市市长沈越及各界代表讲话。最后，大会一致通过给毛主席和中央人民政府的通电。
游行结束已经接近中午了，7万多人的游行队伍浩浩荡荡地从市中心穿过。人群不断地高呼：“中央人民政府万岁！”“毛主席万岁！”12时30分，游行队伍在省政府大楼前接受检阅。首先是雄壮的人民解放军部队，紧接其后的是工人、农民、机关干部、学校师生及市民。周持衡以省主席的身份，与省委省政府领导一起检阅游行队伍，大家热烈高呼口号走过主席台，检阅持续了两个多小时才告结束。