塔山阻击战，是程子华指挥第2兵团在辽沈战役中打得最激烈、最残酷、最顽强的一次阻击作战。
当程子华指挥第2兵团出击北宁线时，东北野战军参加攻打锦州的各纵队，陆续到达锦州外围，按照东野总部的命令，先后肃清了锦州外围的据点，将锦州之敌包围孤立起来。
东北野战军总部命令程子华，率第2兵团指挥第4、第11纵队和热河独立第4、第6师及炮旅，布防于锦西县以北地区，坚决阻击锦西、葫芦岛之敌增援锦州。毛泽东指出，这一阻击战能否打好，关系到能否攻克锦州，关系到实现中央军委关于关起门来将东北敌人就地歼灭的战略方针。
程子华领受任务后，立即率部向锦西城东北塔山地区前进。
蒋介石为固守锦州，以锦西、葫芦岛为基地，从华北等地抽调兵力，由国民党第17兵团司令官侯镜如指挥向锦州增援（称“东进兵团”），同时将其驻沈阳地区的部队改组为留守兵团和攻击兵团，由国民党第9兵团司令官廖耀湘指挥攻击兵团（也称“西进兵团”）驰援锦州，实施东西对进，两面夹击，以图解锦州之围。
程子华率领第2兵团迎战锦州、葫芦岛之敌，开始时是5个师，后来陆续增加到11个师。敌军除两个暂编师外，其余都是嫡系部队，装备优良战斗力强。除陆上敌军外，天上有空军飞机支援，海上有海军的巡洋舰、驱逐舰可实施舰炮火力支援。
面对强敌，程子华没有丝毫畏惧，他组织部队团以上干部到塔山地区最高点白台山进行现场勘察，研究防御部署。站在白台山顶，迎着阵阵秋风，他环视整个塔山地区，发现白台山下有一个小村叫塔山堡，敌人要北上增援锦州，无论从公路还是从铁路都必须经过塔山堡。程子华决定，将塔山堡作为主要防御阵地，他要求参战部队，将塔山堡前沿阵地火力和白台山脚北坡的火力构成交叉火力网，以给敌人以重大杀伤。在白台山阵地后方设立野榴炮阵地，以专打准备进攻的敌军及其第二梯队，使敌军不能顺利地组织进攻。
1948年10月10日，塔山阻击战正式打响，开始时，敌人每天以3至4个师的兵力，在飞机、舰炮火力支援下，向我塔山阵地轮番进攻，大的攻势每天都有2至3次。在双方激战中，程子华指挥第4纵队全体指战员，依托工事，坚守塔山、塔山桥、白台山等防御要点，抓住有利战机，机智果敢实施反冲击和阵前出击，同敌人浴血奋战。
我坚守塔山的部队与敌人进行了激烈的反复争夺，白刃相搏，杀退敌军多次连续集团式冲锋，直杀得敌人尸横遍野，血水染红了塔山堡前的河水。虽然第2兵团指战员付出了相当大的代价，部分阵地失而复得，但阵地还是牢牢掌握在我军手里，寸土未失。
激战至15日，塔山方向的敌军集中所有兵力，齐头并进向我4纵阵地猛扑过来。敌人虽仍以集团兵力进攻，但其势已衰，毫无所获。当日18时，东北野战军主力部队攻克锦州，敌人援锦的“东进兵团”在程子华所部的顽强阻击下，没能前进一步，塔山阵地依然稳如泰山般屹立在那里。最后，程子华率部胜利完成了光荣而艰巨的阻击任务。塔山阻击战的胜利，为我主力部队顺利攻克锦州赢得了宝贵时间。