一个老者起身道：“不是我古板，皇太后对我们这么好，岂能不哀悼？莫非你们都过得太好了，都忘了皇太后的深恩不成？忘恩负义，难道便是皇太后这么多年教诲所得？”说着话，神情颇为愤慨，激动之余，猛烈的咳嗽起来，片刻便昏厥过去。
有人忙上来扶着他回去，内中另一年轻人则站起来道：“我以为两位大伯所言不差。虽则有违规矩，却亦是实情。曾闻皇太后先天不足，且操劳国事最是伤神劳心的，这么多年了，皇太后亦该歇息去了。我们亦已经长大，该学着自立自强。唯有皇太后走得太早，我等尚未能孝顺一二，实为憾事。奈何天意如此，我等便是每日早晚举哀，亦算是聊以安慰吧。”
此庄中各人皆反复听过无数次刘姥姥与香儿奶奶所说的，那仙女儿一般的皇太后。此时听得如此，又都中兰麝之气飘散，传说却早已遍布天下了。众人虽则将信将疑，对于香儿爹的提议，亦无不妥。虽则有些异议，商议片刻，大致亦应允了。另又议定如何召集，不过约好时辰，自觉前来；又需带何物，如何致哀等，一一说的明白，便各自回家，预备去了。
如此井然有序、惊世骇俗、却又不失举哀之意的举动，着实让听闻之人皆不免大吃一惊。虽则有赞同的，亦有颇有非议的，却因着众人亦是一般的哀悼，又众人皆忙着心伤，亦无人顾得上加以褒贬。只是此事传进宣亲王与昭公主等之耳乃至上达天听时，却颇有些助益。皇上当即下旨：天下哀悼，礼制之外，听其自主。天下震动，此乃后话，暂且不表。
且说另一件儿奇事儿，即贾家祖茔那里的奇事，较之于此事，却不仅是举动出格些，到底亦能说出些道理来。而那件事儿，却有些儿让人摸不着头脑，费解的很。且说皇太后驾崩，天下颇有些异兆，除却皇太后时常久睡不醒外，还有今年格外的风和日丽、花团锦簇、风调雨顺、万物祥和。只是众人皆不肯将此事与皇太后驾崩想到一处而已。
却有一人并不如此以为，这便是贾家宝玉，当年皇太后寄居外祖母家时的舅家表哥。虽则事隔几十年，贾家如今又本分守己，故而坊间极少有关于贾家之传闻；然皇太后与表兄贾宝玉之事，却是早已人尽皆知，未能淡去。年岁大些的，还依稀记得一些，年纪小些的，亦偶尔听得人提起过。毕竟皇太后及其过往之事，皆是众人议论的焦点，无可厚非。
正是这贾宝玉，隐忍安分了多少年，不曾有何出格或是过激的言行，却在此时行出些颠倒之事来，让众人刮目相看，亦颇有些目瞪口呆，情状难描难画。原来皇太后驾崩之时，贾家众人正围坐在正厅闲话，提及皇太后最近总是睡昏昏、软绵绵的，皆有些担心，却又无计可施，不免叹息不已。
如今贾兰提调入都，位居要职，有夫人陪伴。李纨与宝玉夫妻便皆回到祖茔之地，将房舍重新大致翻修了一番，住着亦算宽敞舒适。想起以往经历种种，亦不多计较，亦是无可计较的了。如今天下皆平，他们的日子过得亦丰足安稳，年岁大的，带着幼子弱孙，便于此平静的过着。无事时便一块儿说说话，或是各自随意做点儿事情，娱乐而已。
贾环与贾萍等亦得升迁，贾环为地方父母，携妻子一同赴任，兢兢业业，颇受好评；贾萍则在都中任职，妻子与李纨宝玉一般，不愿再至都中繁华地沾惹那些是非，便一块儿回到祖茔旧舍，过起活来。如此倒也安静稳妥，一家子虽则不比先前国公府那般繁盛，却因着子孙孝顺，亦是一派欣欣向荣的气象，各自满足。
这日李纨正在与潘琴一块儿做点儿针线，随口说些要紧没要紧的闲话。对于针线乃至其他日常事务等，家中自当年获赦时开始，便已经养成习惯。自己能做便做些，不仅是为得节省开销，亦是消磨时光，历练性情。再则李纨的针线原本便是极好的，非外面针线女红所能比，若是用习惯了，外面的还未必喜爱。贾蓉媳妇儿渐渐亦学得一手好针线，聊以度日而已。
宝玉则埋头写些无关紧要的诗词，偶尔亦写些对联什么的，送人亦有，卖的亦有，随性所至，并不强求。若是觉得不好，兴许一把火烧了亦是常有之事。如今宝玉年龄亦大些，又兼腿脚不方便，便陪着李纨留在此地。便是贾兰百般苦求，以为宝玉精通世间道理，欲引他为佐，奈何不知从何时起，宝玉已将这些世俗的心淡了。
这种淡然，不比当年的那种愤世嫉俗，疯言冷语，而是不在意，无所谓。不知是世道清明，他自觉无事可为；还是比以往看得更透，心下豁然；无人知晓。幸而他沉默少言，又格外随和宽容，故而众人皆不觉的有何怪异之处，不过由着他而已。便是他如今时常沉迷佛经，亦不多管。毕竟这些亦算不得旁门左道。
另有一件儿怪事，即这么多年来，潘琴竟未能再有身子，却是遗憾。虽则潘琴多次要为宝玉纳妾，奈何宝玉皆不耐烦，亦只得罢了。几位服侍的丫头，年纪大些便配了小厮，继续服侍或是出去另过，总之并无留下来的。至于那缘故，宝玉只道儿女皆乃缘分。若是有缘，便是仙灵神物，亦会随你而来。若是无份，便是手中之物，亦未必能守得住。众人听得稀奇，又见他着实不愿意，只得作罢。
且说正当此时，不知李纨说了句什么，贾萍媳妇儿不停的摇头叹息，宝玉则坐在李纨特为他做的高凳上，写着一副对子。刚有个上联，忽而觉得胸闷气虚，心口隐隐作痛，片刻间只觉得头晕眼花，坐立不稳，一头栽倒过去，一口鲜血，喷射在对联上，人登时昏死过去。手里原本正执笔添墨欲写下联的，却将墨汁溅得四处，笔亦搁到一旁。
李纨与潘琴当下着了慌，忙过去看他，但见对联上半句写着“绛珠无意随花去”，扒开宝玉的手，只见字旁泼墨而就，似仙草一株，枝头点点殷红，正是所吐之血。虽则无意之间，却见仙草摇曳生姿，鲜红触目惊心，娇嫩妩媚，却又似哀怨难掩，难以启齿。李纨与潘琴只看了个大概，便忙扶起宝玉，欲扶他到房间去歇息片刻。
谁知被二人一动，刚离了案前，宝玉便已经悠悠醒转过来，叹道：“天意，皆是天意，天意呀。绛珠终于修成正果，先我而去了。确是天意。我混迹于此，碌碌无为，还不知要熬得什么时候，还不如随着绛珠去了的好。”
潘琴接过丫头绞的毛巾，将宝玉口角的血迹擦干，疑惑道：“二爷，你胡说什么呢？什么天意，又是谁去了？大白天的，可别胡说。”宝玉任由她擦拭干净了，抬头望了一下门外，忽而看着潘琴，又扭头看看李纨，笑道：“去了，已经去了。我只是听见个尾声，连影子尚未曾瞧见。然则定是绛珠去了，去了。”说着话，眼光却不再如过去那般浑浑噩噩的，亦或是冷淡无谓，而是格外的通明，亮如星月，让人不敢逼视。
李纨歪着头仔细打量了他半日，摇头叹道：“宝兄弟，多少年不曾听得你这般昏言乱语了，莫非才刚又中了邪的不成？要不要找个大夫瞧瞧，或是去庙里烧烧香，许个愿？你别胡乱吓人，潘琴跟着你已经受够苦了，可别再吓唬她。”
宝玉摇头笑道：“大嫂子所言差矣，我从不曾有何昏乱之语，除过不合实务些外，并无昏乱之处，便是皇太后，亦从不曾说过我，由此可见真假。我亦未曾中邪，绛珠仙去，最多不过三两日，你们必定是会知道的。只是如今她已经去了，我徒留人世无益，拖累你们多年，不如亦随着她去了的好，亦少些牵挂。”
潘琴见他胡言乱语，垂泪劝道：“你好好儿的，不过是受了惊，一会儿请个大夫或是太医来看看，吃两服药亦就好了，为何说这些没用的。大家能一块儿过日子，不过亦是种缘分，有何拖累的？”贾萍媳妇儿亦忙帮着安顿相劝。
宝玉摇头笑道：“都是傻子，说的痴话。天下无不散的宴席，便算是缘分，亦有缘尽的时候。如今天数如此，我亦该走了。你们没看见今年风和日丽、花团锦簇、风调雨顺、万物祥和吗？这会儿想起来，不过是天意而已。绛珠功德圆满，天道昭彰，嘉其功德，是为褒扬。奈何世人顽固，非要徒劳伤悲，只怕反倒牵连了那些花草，贻误天下，却是可惜。”
李纨不禁呵斥道：“宝兄弟说的更是不着边际了，如今一年比一年好，天下处处皆胜景，村村皆桃源，此乃皇恩浩荡，太上皇皇太后皇上圣明所致。即便是上天昭示，亦是为得天下万民，与谁功德圆满又是升天的又有何干系？切不可胡说，若是传了出去，可是大不敬之罪。即便是皇上不治罪，我等亦无颜苟且，如此岂非太过？”