当时怡老亲王开府时并没有如别人家一般，雕梁画栋亭台楼阁自是必不可少，却处处小心，以朴拙舒适、简单大方为要，如此，也利于颐养性情。而府上的园子里，除了松柏竹槐之外，遍植蔷薇，皆因其淡定大方，仔细欣赏却自有一番滋味儿。
这个季节，蔷薇园内蔷薇已开始吐露芬芳。不仅颜色各异，从白色到不同色调的黄色、粉红色直到深绯红色或紫酱色等，各不相同，但是红色最多，而最好的却是黄蔷薇。不同的花儿香味也会各不相同，各自怡人。更有趣儿的是花的大小也差别极大，那小的不过三分左右，大的却有五六寸。
黛玉等歇息片刻，便随着怡王太妃至蔷薇园吃茶吃酒。刚出了游廊，但见园子里各处门窗墙上都是各色蔷薇，篱笆也一概是蔷薇，甬道上覆着的也多是蔷薇，便是那松柏上，也都爬满了蔷薇，此时也都悄悄儿了，乍看上去，犹如三四十岁的老学正穿上花衣裳，颇有些儿俏皮的味道。人走在甬道上，一抬头，头顶满是蔷薇，偶尔还会冲着你眨眼。
有几种较名贵些儿的，则专门种在花圃里。那粉团蔷薇，花型大些，有粉红或玫瑰红色等几种，多花簇生呈伞房状；那荷花蔷薇从粉色至桃红色都有，颇得荷花的三分姿态；那七仙女多呈深粉红色，常七八朵至十来朵的簇生在一起，香气扑鼻；白玉堂洁白如玉，也是七八多拥簇在一起的。
看着六位姑娘穿梭于蔷薇花中，怡王太妃笑道：“我一直觉得蔷薇好看，竟不及姑娘们半分儿。”怡亲王妃笑道：“公主姑娘一来，花也开得更好了。”探春笑道：“以前我们园子里也种了些蔷薇，却没这么多，也没这么好。”怡王太妃笑道：“蔷薇好伺候，我们也省心些儿。”探春道：“这么多蔷薇，每年能得不少利息呢。”
众人都看着探春，探春腼腆一笑。怡亲王妃笑道：“三姑娘倒是明白。我们每年除了自己吃用外，府里用得香料及胭脂花粉等一概从这里出。管事的能卖多少我们不管，但凡要用那几样东西，只管问管事的要。若是短了便另算，若是不短，我们也懒怠管，左不过都是些小名目。”宁公主等听得连连点头。
黛玉笑道“擦春癣的蔷薇硝就是这个做得吧？”怡亲王妃笑道：“蔷薇茶也是这个，也可以做香料，还有好些药方子里也有这个，清热泻下功效不错。”怡王太妃笑道：“让厨房一会儿给姑娘们做些蔷薇粥和蔷薇鱼汤来吧，也算应个景儿。”娴公主奇道：“蔷薇还能吃？”怡王太妃笑道：“许多东西都是可以吃的，各有各的味道，各有各的好处。”
众人来到亭子里，席面已经备上了。众人倒是为如何安坐推让了半日，皆客气不肯僭越。最后没奈何，怡王太妃拉着黛玉坐了上面，宁公主与娴公主各自左右两边儿坐了，怡王太妃又让怡亲王妃在底下打横陪着。探春三姐妹则在下面一席，怡王府对她们都很客气，让一位郡主过来陪了。
黛玉笑道：“师兄呢，怎么不见？”怡亲王妃笑道：“再前面陪着两位状元呢。”怡王太妃笑道：“我们玩我们的，别离他。”黛玉笑道：“不如将师兄请来吧，这几位妹妹他都是见过的。”怡王太妃及怡亲王妃等都知道是想让两位状元来的意思，听得此话便让人去请。
一会儿但见怡亲王及两位状元来了，几个人都有意使诈，也不引见。黛玉见了怡亲王，忙起来跑过去叫道：“师兄，我来了半日你都不出来，下回我可不来了。”怡亲王将黛玉送回怡王太妃跟前，一面笑道：“不是等着你召见吗？你不召见师兄怎敢过来？”黛玉气咻咻的道：“那你还是回去吧。”
等两人停下来，那孙弘听出来黛玉的声音，忙作揖行礼道：“见过姑娘。”黛玉笑道：“你还记得我呢？还是记错了？”怡王太妃笑道：“你们认识？”黛玉眨着眼睛冲着怡亲王笑道：“怕是认错人了，这里好多姑娘呢。”怡亲王见状笑道：“认错了你也能这么开心。要不要赐宴让师兄也在这里吃呢，还是让师兄一边儿去吃？”
孙弘听得怡亲王与黛玉似乎故意打哑谜，也不点破，微微笑着站着一边儿。怡王太妃似乎明白过来，估计是见过又不想让人知道罢了。既然是宁公主的事情，不如留他们一块儿吃酒的好，说话容易些儿。正待开口，却听见丫头来回说贤亲王及贤亲王妃拜见。怡亲王只得留下两位状元与怡亲王妃一同接出去。
贤亲王一进门就叫道：“师妹躲在这里玩，也不告诉师兄一声儿，也不召见一下？”贤亲王妃跟着笑道：“伯母请来妹妹也不说一声儿，害得我们巴巴的听说了才来。”怡王太妃笑道：“你们两个急什么，不过才来，便急得什么似的。又是听谁说的？”贤亲王妃笑道：“公主凤驾出来，京城能不知道？”
却说宁公主与娴公主见了两位状元，因主人家都不引见，又不能开口，故而都坐着看着几人说嘴，眼角却偷偷的打量两位状元。两位状元昨日便被怡亲王请到府中做客，二人只觉得受宠若惊，怡王府对他二人又都礼遇有加，故而很是感激。才刚正与怡亲王说得得趣儿，听说公主凤驾来了。此时见上座那位姑娘，果真是凤资仙质，两边儿陪坐的两位姑娘也是尊贵体面，气度不凡。虽对主人家这种安排有些诧异，不过难得一见公主凤颜，也是幸事，故而也是偷偷打量了好几番。
黛玉见贤亲王及贤亲王妃来了担心漏了马脚，便起来见过二师兄，一边儿笑道：“二嫂子才几日不见，还跟着凑这热闹。”一边儿忙着给师兄嫂子使眼色，拉着贤亲王妃坐到怡亲王妃一块，不欲其行礼之意。贤亲王见状不过给黛玉作了个揖而已，也不知这打得什么哑谜。
周贤与孙弘都见过贤亲王，此番见了，便都忙着行礼，两位公主此时才知哪位是周贤，因此都一齐看着他。黛玉看着有趣儿，便给怡王太妃使眼色偷笑。怡王太妃见状笑道：“二位状元公也都见过了，不如留下来一块儿吃酒吧。”说着让人赶忙再摆上一桌，怡亲王、贤亲王便拉了两位状元坐了。
这酒倒是吃得有趣儿。黛玉没了人管束，手舞足蹈，如鱼得水，一会儿气师兄，一会儿闹嫂子，一会儿又跟婶子撒娇，将个酒菜却没吃多少。宁公主因想着太后与黛玉说的周贤，故而颇是悄悄的打量了好几回，见他虽不比世家子弟风度翩翩，却别有一番傲骨韵致，谈吐优雅，举止大方，进退有礼，学识渊博，心下已是默许了，不知不觉的，脸也开始烧将起来。
娴公主见两位状元倒是不错，觉得做个驸马也不算牵强。那周贤见黛玉从容自在，率真随性，很是可爱，可惜那是公主，不是他所能想的。又看着两边的两位姑娘，觉得左边那位姑娘不仅气派尊贵，且很是温文娴雅，不失大家风范。虽然自己出身卑微，只是若果真能得如此佳人为偶，却是今生无愧，可惜不知是谁家姑娘。能到怡王府做客的自当都是贵客，自己如今依旧是个空头状元，不敢造次。
孙弘自从见了黛玉，便想起那日嘉德殿相会，虽当时不曾见过黛玉的容貌，然而那样娇儒的声音，过耳不忘。当日虽只寥寥数语，却已显姑娘心性与别个不同。又想起林立、林安等说起黛玉的事情来，心下很是想结交一番，或许还是个知己亦未可知。只是今日却奇怪，众人都叫她姑娘，林立等又说是他们家姑娘，这姑娘却又叫皇上“哥哥”，这就不通，为何今日说有公主拜会，难不成就是这位姑娘？还是有些不大在理。
探春姐妹三个如今身份本就不高，又置身亲王府，早就只剩陪坐的份儿了。却偏偏众人对她们还都不错，今日虽有外男在，却都不是那般粗鄙之辈，而是风流之人，姐妹三人亦非冥顽之辈，故而也轻松不少。
看着一群娇艳如花的姑娘，两位才高八斗的状元，怡王太妃倒是好生赏玩了一番。
当日酒饭过半，众人虽依旧不曾引见，到底也熟络些儿了，黛玉湘云也来了劲儿，在贤亲王的窜催下，开始作诗联句起来。
两个回合下来，黛玉湘云算是遇着对手了，几人一商议，便准备开始打擂台。几位姑娘毫不示弱，以前都是内斗惯了的，此番遇到劲敌，却也心齐，很快便商议妥了。由黛玉主作诗，湘云主联句，惜春帮着黛玉出主意，探春将所念的都记下来，宁公主此番有心事故而在一旁观战，娴公主抚琴凑趣儿，两位王妃则负责伺候。