事实上，科学卫星主要用于科学探测的，那么如果是用于发展技术的应该称为什么卫星呢？这类卫星是技术卫星，是用于空间技术探索的。
美国的技术试验卫星，曾经进行了很多实验，例如话音通信、卫星导航、无线电传输等。技术卫星的出现为美国以后的通信卫星、气象卫星、导航卫星、资源卫星的研制与应用奠定了坚实的基础。
技术试验卫星是进行新技术试验或是为了应用某种技术而进行试验的卫星。在发射之前，人造卫星需经过一系列的地面试验，但为了更加全面地考验卫星的技术性能。此外，还需要把卫星发射上天加以验证，因为只有技术稳定了才能正式应用。
中国第一颗科学探测和技术实验卫星是“实践一号”技术卫星。其主要任务是试验星上太阳能电池供电系统、主动无源温控系统、长寿命遥测设备及无线电线路性能，并进行其他的太空环境的探测。“实践一号”的设计寿命为1年，但它实际在太空工作了8年之久，直到1979年6月17日才陨落。
生物卫星是最让人感兴趣的技术卫星。一般情况下，卫星载人航天之前需先进行动物试验，看看动物是否能适应太空生活，在失重、强辐射的环境中对发育、遗传、生育有什么影响，应采取什么防护措施等，然后才能借助于这些信息进行一系列的参考，在非常安全的条件下将人送上太空。
生物卫星一般由服务舱和返回舱两部分组成。服务舱是卫星与运载火箭的接合部分，内部装有卫星的姿态控制系统、电源系统和其他保证卫星正常工作的设备。服务舱与返回舱分离后留在天上不返回地面。返回舱是卫星返回地面的舱段，内部装有各种实验生物、记录仪器、自动火箭和回收系统，舱外有防热保护层。返回舱的外形呈球形或碗形，重量在三四百千克乃至更多。
自1966年起，前苏联开始执行专门研究空间生命科学的生物卫星计划，基本上每隔1至2年发射一颗生物卫星。卫星上载有猴子、狗、白鼠、乌龟、苍蝇、细菌、藻类、植物种子等，科学家对它们进行了重力生理学、放射生物学和发育生物学实验。卫星飞行最长时间为22天，最短为5天。前苏联的生物卫星计划是一项国际合作项目，另外，东欧的一些国家、美国、法国等都参加了这种生物实验。
1990年10月5日，中国发射的返回式卫星上也进行了太空动物试验，两只雄性小白鼠率先光顾宇宙。它们在太空中生活5天零8个小时，但是由于种种环境不适应，在返回地面之前死去了。