自隋唐时代开始，一直作为封建社会选拔人才的重要途径——科举制度在晚清时候，伴随着封建社会的瓦解，已经走到了尽头，前后共延用一千年之久。光绪二十七年（1901年）五月，张之洞奏请朝廷降旨改革科举，讲求实学。清政府随后谕令全国，自第二年起，废除八股程式、乡试和会试等考试策论，并停止武科。同时，令天下所有书院改称为“学堂”，各省在省城设立大学堂，各府及直隶州设立中学堂，各州县设立小学堂。学习内容以四书五经和纲常大义为主，以历代史鉴及中外政治艺学为辅。光绪三十一年（1905年），在袁世凯和张之洞等人的奏请下，清政府宣布自光绪三十二年（1906年）起，停止乡试、会试和科举，科举制度也彻底结束。
