光绪二十年（1894年）六月，孙中山偕好友陆浩东经上海北上天津直隶总督衙门上书李鸿章，未获李接见。
孙中山在上书中提出了四项主张：一、人尽其才——办教育；二、地尽其利——办农政、农学，以机械代替牛马耕种，“耕耨有器”；三、物尽其用——使用各种机械以开发利用各种自然资源；四、货畅其流——撤销众多的关卡，实行保商之法，兴办轮船、铁路便利交通。
这四项被孙中山称为“富强之大经，治国之大本”的政治主张，因李鸿章的漠视而中途流产。
