咸丰六年（1856年）九月初十日，广东水师在停泊于广州黄埔港的一只中国船“亚罗号”上，逮捕了二名海盗和十名有海盗嫌疑的水手。该船是一艘属于中国人所有的走私船，广东水师逮捕船上人员，本系中国内政，英国无权干涉，但英国驻广州领事巴夏礼为侵华战争制造借口，致函两广总督叶名琛，要求广州当局释放人犯，并造谣说中国水师扯落了船上所挂英国国旗，要求为此向英方道歉。当时船上并未悬挂英国国旗，叶名琛为避免事态扩大，向英方妥协，将所捕水手送交英国领事馆。但巴夏礼蓄意制造事端，本意原在挑衅，故意刁难，因而拒绝接受人犯。十月二十三日，英国侵华舰队闯入内河，攻占通向广州的水路炮台，点燃了第二次鸦片战争的战火。
