山顶洞人大约生活在一万八千年前的旧石器时代晚期，他们居住在北京周口店龙骨山上，属于晚期智人。当时北京一带的气候温和湿润，所以山顶洞出土的动物化石中，林栖的食肉类很多，山顶洞发现的人类化石，属于八个不同的个体，男女老少皆有。检测表明，男性身高一百七十四厘米，女性身高一百五十九厘米，平均脑量已经有一千三百到一千五百毫升。无论身体外形还是智力，山顶洞人都已经和现代人没有太大的差别了。他们能把石块敲打成石斧、石刀、石锤，并且为使之更加锋利而采用磨制加工；运用磨制和钻孔技术把野兽的小骨制成骨针，还用兽骨兽牙、石珠蚌壳制成装饰品，佩戴在身上。除飞禽走兽外，山顶洞人还以采集的植物为食。他们会用骨针把大片的树皮树叶连缀起来，围裹下肢御寒，说明脱离了赤身裸体的时代。考古还表明，山顶洞人已经发明了“钻燧取火”的人工取火技术。在山顶洞人文化遗址里还发现鲩鱼、鲤科的大胸椎和尾椎化石，说明山顶洞人已能捕捞水生动物，他们的生产活动范围已经扩大到了水域。
