清军入关前，明朝的耿仲明、尚可喜和吴三桂等将领，先后投降清朝，成为镇压农民起义的先锋。清朝定都北京后封他们为藩王。吴三桂驻守云南，尚可喜驻守广东，耿仲明的后代驻守福建。三藩掌握重兵，割据称雄，威胁着国家的统一。三藩用人、用钱，吏部、户部不敢过问。三藩对地方任意掠取，不断扩充自己的实力。康熙十二年（1673年）春，尚可喜首请归老辽东，而欲使其子尚之信继续留镇广东。康熙帝遂下命撤藩。撤藩之令既下，吴三桂首先于是年十一月杀云南巡抚朱国治反，自称天下都招讨兵马大元帅，蓄发，易衣冠，发布檄文，倡言“兴明讨虏”，呼清皇帝为满酋。吴三桂兵锋甚锐，一时响应者四起。康熙帝把湖南作为军事进攻的重点，又命岳乐由江西赴长沙，以夹攻湖南，以孤立吴三桂。陕西的王辅臣、福建的耿精忠、广东的尚之信先后投降清朝。康熙十七年（1678年），吴三桂在衡州称帝，立国号周。建元昭武，大封诸将。不久病死，其势随即土崩瓦解。康熙二十年（1681年）冬，清军进入云贵省城，吴三桂之孙吴世藩自杀。平定三藩后，清除了地方割据势力，维护了国家统一。
