天启七年（1627年）八月，年仅二十三岁的明熹宗朱由校在乾清宫病逝，临终遗诏让其五弟，信王朱由检继承皇帝大位。朱由检是明光宗的第五子，万历三十八年（1610年）生。朱由检当天傍晚入宫，第三天即皇帝位，诏明年为崇祯元年，这就是庄烈帝，历史上称他为思宗、毅宗等。朱由检即位后，把从魏忠贤手中收权作为其首要任务，只有这样，他才能成为真正有权的皇帝。而此时由于明熹宗早亡而失去了靠山的魏忠贤，虽然手中仍有相当势力，但不敢如以前那样骄横。九月，魏忠贤请辞东厂职，朱由检没有批准。十月以后，魏忠贤集团内部分化，有人弹劾魏忠贤之罪。朱由检不失时机地向魏忠贤开刀，他先是下令安置魏忠贤于凤阳，继而又下令逮捕。魏忠贤闻悉后自缢而死，朱由检从此真正地掌握了国家大权。
