宣德十年（1435年）正月初三，明宣宗朱瞻基逝世，在大学士杨士奇、杨荣等的拥立下，朱祁镇为帝，是为英宗。朱祁镇是宣宗朱瞻基长子，母孙贵妃。宣宗卒时，祁镇才九岁。朝臣有人欲立衰王为帝，经大学士杨士奇、杨荣等一番努力，排除异议，终使朱祁镇于正月十日即皇位，以次年为正统元年。军政大权由太皇太后主掌。杨士奇、杨溥、杨荣等元老重臣遵宣宗遗嘱，协助太皇太后辅佐幼帝。朝政有条不紊。
