明成祖朱棣死后，太子朱高炽即位，改元洪熙，是为明仁宗。朱高炽的即位过程一帆风顺。朱高炽生于洪武十一年（1378年），是朱棣的嫡长子，洪武二十八年（1395年）被明太祖朱元璋册封为燕世子。朱高炽身体肥胖，行走不便，但为人宽厚仁慈。可朱棣却不喜欢这个以宽厚仁孝出名的长子，而对次子朱高煦印象最好。永乐二年（1404年）四月，在大臣的劝说下，朱棣终于宣布立朱高炽为太子，但围绕皇位继承的斗争并未结束。朱高炽在皇位的争夺战中屡遭风险，如履薄冰。与得到皇帝宝座之艰难相比，其在位时间之短更令人叹息。登基九个月后洪熙元年五月，朱高炽突然病逝，其子朱瞻基即位，是为明宣宗。
