继承康王王位的是周昭王，是一个历史上以好战出名的帝王。他在位的中期，生活在荆楚一带的报国发生叛乱，组织了一些小邦国与中央政权抗衡。公元前985年，昭王带兵跨过汉水，进行了第一次征讨，平灭了叛乱取得完全的胜利。这次成功平叛的辉煌战绩被传世的“宗周钟”所记载。但八年后，以报国为首的邦国再次叛乱。昭王于是愤然起兵，决定进行第二次征讨。本来顺利的平叛却因一件小事发生了逆转，在渡汉水的时候，周昭王上了船夫的当。这次渡江使用的船和船夫均不是昭王所带，不知是报国的同盟者，还因为是厌恶昭王的连年征战，就在昭王率军渡河时，献上了所谓的“胶舟”，即用胶粘接的、而不是用铆钉固接的船只。当船行到河中央时，胶液被水溶化，船只解体，昭王溺水而亡，楚人乘势进攻，周军群龙无首损伤过半，大败而归。此次征伐不仅没有及时地打败报国，平灭叛乱，反而使周王室的力量和声威大受折损，从此西周王朝开始走向衰落。
