至元三十一年（1294年）四月，元世祖忽必烈死，铁穆尔即皇帝位于上都，是为元成宗。忽必烈之死，既给他的后继者留下了一个宏大的基业，同时也在皇位继承上带来了困扰。忽必烈早在至元十年（1273年）就册立真金为皇太子，但不幸真金于至元二十二年（1285年）去世，虽然在忽必烈去世前半年，又将真金的“皇太子宝”授与了真金的第三子（铁穆尔），但因为新汗的产生必须经由蒙古忽里勒台大会通过来确定，因此并未确定其嗣君的资格。在军国重臣伯颜、御史大夫玉昔帖木儿的策划之下，终于召开了忽里勒台选汗大会，铁穆尔最终击败他的两位兄长而得以即位。
