1256年，蒙哥召集蒙古诸王，举行忽里勒台大会共商南下灭宋之计。1257年，蒙哥让幼弟阿里不哥留守蒙古本土，自己率大军数十万进攻宋朝。1258年年底，蒙古军进逼合州，在合州北面的钓鱼城下受阻。1259年正月，蒙哥分兵进攻钓鱼城周围的城池要塞，使钓鱼城孤悬一隅。但由于钓鱼城地势险要，易守而难攻，钓鱼城的宋军在主将王坚、副将张珏的协力指挥下死守不退，不断击退蒙古进攻。七月，蒙哥在督师攻城时负伤，不久因伤势过重而死亡，蒙古大军被迫退出四川。得到蒙哥的死讯后，当时已经包围南宋鄂州的忽必烈也于年底率军北还。蒙哥之死，使灭宋计划被迫中断，南宋得到喘息的机会。
