天授礼法延祚五年（1042年）三月，元昊请辽出兵攻宋，辽出兵但至幽州而不前，元昊甚为不满。翌年八月，西夏出兵助辽镇压了夹山部杲儿部族起义，而辽将所有掳获物据为己有，元昊对辽的怨恨益甚。十一月，元昊煽动辽统治下的山南党项各部及呆儿族叛辽附夏。1044年四月，辽朝山西五部节度使屈烈等率部投夏，辽责令归还，夏不答应。五月，辽派兵讨伐叛辽的党项族，元昊出兵救援，斩杀辽招讨使萧普达等。辽兴宗大怒，从各地抽调十万大军，准备讨伐西夏。十月，辽分兵三路，对夏发起大规模进攻，在贺兰山北大败夏兵。元昊以缓兵之计，派人向辽谢罪，请辽退兵。北院枢密使萧惠说：“夏人忘恩背盟，今天子亲临，大军并集，如若不将西夏一举征服，将来后悔莫及。”兴宗采纳了萧惠的意见，下令辽军向河曲（今内蒙古伊克昭盟境）进军。元昊退兵百里。每退三十里，都将方圆几十里的田园烧尽。辽军所到之处，人马无所食，元昊发起反攻，大败辽军于河曲，并俘掳萧胡睹等大臣数十人。此时，元昊又派人向辽请和，辽兴宗也无力再战，遂与夏讲和。
