朱熹（1130-1200年），我国著名理学家，徽州婺源（今属江西）人，生于南剑州尤溪（今属福建），后徙居建阳，今属福建考亭。字元晦，后改为仲晦，号晦庵，晚年又号晦翁，别称紫阳。1148年进士及第，任泉州同安县主簿，后又任知南康军，改提举浙东茶盐公事，在地方讲求荒政，又修建书院，引进士子，与之议论学问。
庆元初，赵汝愚为相，召朱熹入朝，韩胄逐贬汝愚，使人劾朱熹十罪，乃落职罢祠，后致仕，本年病卒，年终七十一岁。嘉定初谥曰文，后又赠太师，追封信国公，淳中从祀孔庙。
朱熹早年主张抗金，中年以后转持消极防守。早年除研习儒家经典外，于佛教、禅学、道经、文学、兵法等无所不学。曾受业于胡宪、刘子翠、李侗，得程颢、程颐之传，兼采周敦颐、张载等人学说，集北宋以来各派理学之大成，逐步建立起完整系统的理学体系。其学派被称为“闽学”或考亭学派、程朱学派。
朱熹哲学体系中的基本范畴是“理”。在宇宙观上，他认为“理”是万物生成的本源，也是人类社会的最高准则。“理一分殊”；万物有万理，万物均源于天理。一理摄万理，万理归为一理。有“理”而后有“气”，“理”“气”不可分，但“理”为本而“气”为末，理为先而气为后。
在认识论上，他主张“格物致知”，认为知识是先天固有的。但由于“利欲所昏”，使“知”有不至。应该用吾心的天理与外物的天理相印证，以推致先天所固有的知识。
在人性论上，他认为“性”是一切生物所据有的天理。他把人性分为天命之性和气质之性，天命之性是“专指理言”，是至善至美的，“理”“气”相杂的“气质之性”则有善有恶。他把传统的纲常学说加以理论化、通俗化，把“三纲五常”当作社会的最高道德标准，人们须“去人欲，存天理”，“正心诚意”，“居敬”“穷理”以“求仁”。
朱熹生平主要从事著书、讲学，对经学、史学、文学、乐律以至自然科学都有贡献。主要著作有《四书章句集注》、《伊洛渊源录》、《资治通鉴纲目》、《楚辞集注》、《诗集传》以及门人编撰的《朱子语类》、《朱文公文集》等。
朱熹死后，其学说和著作得到赵昀（理宗）的推崇。从此，他的学说成为理学的正统，理学成为官方的哲学，对后世影响深远。