南宋绍兴三十二年（1162年）初，受到南宋军民坚决抵抗的金军又值统治集团内部发生政变，被迫撤军北还。宋军乘势收复了许多州县，各地义军也纷起响应，形势对宋十分有利。此时，主和的宋高宗赵构既不敢继续抗金，又难于继续推行投降政策，处于进退两难的境地，于是决定把重担交给养子——皇太子赵。赵构曾有一子名赵，但幼年就夭折了，而赵构又因为屡遭变乱受了惊吓，丧失了生育能力，所以一直没有后嗣。绍兴二年（1132年），赵构选六岁的赵伯琮入宫，赐名瑗；绍兴三十年（1160年），又更名玮，立为皇子；绍兴三十二年，又更名赵，立为皇太子。伯琮是赵匡胤的七世孙。六月，高宗退居德寿宫，自称太上皇，赵即位，这就是宋孝宗。因为这一年是壬午年，所以被称为壬午内禅。孝宗在位二十七年，不忘恢复故国，即位之初即诏令为因主战而蒙冤的岳飞等人昭雪，极大地鼓舞了主战派的斗志。
