北宋建隆二年(961年)七月,某日晚朝结束,宋太祖令百官退朝之后,单独留下石守信、高怀德、王审琦等手握重兵的禁兵将领,并于后殿摆酒相邀,叙谈兄弟情分,气氛很是融洽。酒酣耳热之际,宋太祖却唉声叹气、满脸愁苦的样子,石守信等人大为不解,忙问原由,宋太祖叹息说:没有你们拥戴,我也当不上天子!
可这天子也不是好当的呀,真不如当节度使快乐,我没有一个晚上能睡个安稳觉!“石守信他们忙问为什么。宋太祖说:人哪有不贪图富贵的,我这个位置,有谁不想坐!“石守信等人大惊失色,忙说:陛下怎么说起这样的话呢?
现在天命已定,谁敢再有异心!“宋太祖说:你们虽然没有异心,但你们手下的人如果贪图富贵,有一天突然也给你来个黄袍加身,那时你们就是不想做,办得到吗?“石守信等人听了宋太祖这番话,已经明白了皇帝的意思,全都离席跪倒叩头道:我们实在愚蠢,没想到这一点,千万请陛下可怜我们,给我们指一条生路。“宋太祖说:人生就像白驹过隙转瞬即逝,不过要多积些金钱,多买些良田美宅留给子孙,歌儿舞女颐养天年,岂不快乐,我们君臣之间两无嫌隙,这样岂不是都好吗?“石守信等人恍然大悟,都欢喜道:陛下为我们想的如此周到,真好比生死人而肉白骨,敢不从命。
第二天早朝,这些手握重兵的将领一同上书称病,要求辞职。宋太祖果然履行自己的诺言,赏赐他们许多金钱良田美宅,收回他们的兵权,只给他们挂个各地节度使的虚衔。这就是历史上著名的“杯酒释兵权”。事后,中央集权大大加强。