天福十二年(947年)二月,(后)晋河东节度使、北京留守刘知远称帝建(后)汉。
刘知远,本是沙陀族人,后赐汉姓刘,早年与石敬瑭俱事(后)唐明宗李嗣源,后助石敬瑭得契丹之援建(后)晋。入(后)晋后,刘知远奉表庆贺,虚于应付;同时固守太原,扩充实力。同年一月,契丹军进入大梁,他乘人民抗击契丹军时,于二月在晋阳(今山西太原南)称帝,自称不忍废掉国号晋,但认为开运年号不祥,于是称(后)晋天福十二年,旋东进河南,都于汴(今河南开封),国号汉,史称(后)汉。所统治范围大致与后晋相同,但仅存四年,历刘知远,刘录二帝,为五代最短命的王朝。