石敬瑭是后唐明宗李嗣源的女婿，和末帝李从珂交好，并一同追随明宗。两人都能征善战，深受明帝赏识，被拜为河东节度使。后因弹劾末帝而被削官爵，石敬瑭遂于936年五月反。石敬瑭向契丹称臣，并以父礼事契丹帝耶律德光，称其为“父皇帝”，自称“儿皇帝”，许诺事成之后割燕云十六州给契丹，年年进贡等条件，争取到契丹的武力帮助。后唐清泰三年（936年）十一月，石敬瑭在契丹人的庇护下即皇帝位，建立后晋政权。石敬瑭称帝后，借契丹之力大破后唐军，攻入洛阳，灭亡后唐。后晋天福七年（942年），石敬瑭病死，从子石重贵即位，是为晋出帝。944年，契丹大举攻晋，并于946年攻人大梁（今开封），擒晋出帝，以失去尊严为代替，换来契丹支持的后晋，最终还是被契丹所灭，共历二帝，存在十一年。
