会昌五年（845年）七月，武宗下诏大举灭佛，毁兰若，强令僧尼还俗。
唐武宗崇道蔑佛，登位以后即召道士入宫，信道士赵归真之言，更恶僧尼耗费天下钱财，遂决心毁佛。会昌二年（842年）三月，从李德裕奏，敕发遣保外无名僧禁置童子沙弥十月，又敕有过失、不修戒行之僧尼还俗。若僧尼有钱谷田地，应纳入官。如惜钱财，情愿还俗，亦令还俗，充入两税徭役。会昌五年（845年）四月，敕祠部检括天下寺院及僧尼人数。同年七月下诏大举灭佛，毁山野招提、兰若，上都、东都两街各留二寺，每寺仅留僧三十人；天下节度观察使治所及同、华、商、汝州各留一寺。分为三等：上等留僧二十人，中等留十人，下等留五人。其余僧尼并景、祆诸教徒皆勒还俗。铜像、钟磬则销毁铸钱。遣御史赴各地督察。凡拆毁寺院，其财产田地皆由朝廷没收。八月，宣告中外，凡毁寺四千六百所，归俗僧尼二十六万零五百人，景教、摩尼、祆僧二千余，毁招提、兰若四万余，收良田数千万顷，奴婢十五万人。寻又诏东都只留僧二十人，诸道留二十人者减其半，留十人者减三人，留五人者更不留。其所留僧尼由功德使改隶祠部主客郎中收管。