长安四年（704年），武则天病重，拒绝他人觐见，只诏张易之、张宗昌二人入阁侍疾，居中用事。二张皆为武则天宠臣，现在只有二人服侍在皇帝身边，一时舆论纷纷盛传“二张”暗中造反。十月，张柬之被任命为宰相，他利用武则天不能亲政之机着手组织政变。他联合诸多官员，控制了羽林军，于神龙元年（705年）发动政变，斩“二张”及其党羽，并逼迫武则天传帝位给唐中宗李显，复唐国号。事后，李显封张柬之等五个参与政变的人为王，因此这次政变被称为“五王政变”。
