贞观年间突厥一直为患于唐朝边境，唐太宗甚为忧虑。贞观三年（629年），唐太宗以兵部尚书李靖为行军总管，率兵十余万，分道出击东突厥。630年正月，大将李在白道败突厥，李靖在阴山大败颉利可汗。颉利逃至铁山（今阴山北部），遣使请降，欲图来年东山再起。李靖、李商议后决定趁夜发奇兵袭击颉利，以除后患。结果李靖在阴山俘突厥千余帐，杀死突厥万余人，俘虏十万余人；李亦俘五万人。东突厥被唐灭后，尚有十万余降兵，唐太宗采纳中书令温彦博建议，在幽州到灵州一带设置顺、化、长四州，安置突厥降兵，并都设督府统辖。至此东突厥平定，漠南一带尽属唐境。
