大业七年（611年）二月，隋炀帝自江都（今江苏扬州）乘龙舟沿运河北上进入永济渠，赴涿郡（今北京），下诏攻高丽。隋炀帝还命元弘嗣赶往东莱海口负责造船三百艘，元弘嗣残暴，派人监督，日夜不停令船工赶造。船工昼夜立于水中，不得休息，自腰以下全都生蛆，死者十之三四。隋朝征集全国各地的水陆大军，会集涿郡，后又征发江淮以南水手一万人，弩手三万人，岭南排镩手三万人，全部奔赴涿郡。五月，炀帝令河南、淮南、江南造戎车五万乘，发河南北部民夫供应军需。七月，发江淮以南民夫及船只运黎阳及洛口诸仓米至涿郡，船队前后长达千余里，往返在路上的民夫经常有十万人，日夜不绝，死尸横遍道路，全国骚动。大业八年（612年）、九年（613年）、十年（614年），炀帝三次大举进攻高丽，不仅征高丽无功，反而耗费无数，给人民带来深重灾难，以此为导火索，在各地爆发了大规模的起义，大大加快了隋朝灭亡的速度。
