殷商人的始祖名叫契，生活在公元前1562年之前。
根据传说，契是帝喾（高辛氏）的次妃简狄所生。简狄是有绒氏部落的女子，一次与三女子在河水中沐浴时，因吞食了玄鸟（燕子）之卵而怀孕生契。契长大后，在帝舜手下做事，后来又协助大禹治水，因其功劳很大，所以授司徒之职，被封于商地，“商”也就成为他们的族名。商地的现址在黄河下游一带，即今天的河南或河北境内。所以，殷商人也是是东方民族。
