东晋刚建立时期，方镇都各自拥兵自重，常常不听从朝廷调遣。王敦两次起兵，苏峻因平定王敦叛乱有功，被晋升为冠军将军、历阳内史，颇为骄纵，有轻视朝廷之意。祖约在寿春亦持名望功劳，以不得明帝顾命为恨，对朝廷不满。咸和元年（326年），司马衍即位，是为成帝，外戚庾亮辅政。于是苏峻联结祖约，以诛执政庾亮为名，起兵反晋。攻入建康，大肆杀掠并专擅朝政。不久温峤、陶侃起兵讨伐。陶侃率兵四万，顺江东下，进逼建康。不久苏峻兵败被杀，祖约逃奔石勒。东晋建立以来最大的叛乱才得以平息。苏峻、祖约之乱对东晋当政的门阀士族打击很大。此后东晋至孝武帝时为止，虽然士族间的争斗不断，但都不敢轻动干戈，东晋也在没有内战的环境中度过了七十年之久。
