魏嘉平三年（251年）八月，司马懿死，长子司马师继其父职做了抚军大将军，继续操纵魏国大权。司马师为加强自己的势力，在政治上实行高压政策，顺之者昌，逆之者亡。中书令李丰、太常夏侯玄都是时人敬慕的名士，这令司马师非常忌恨。司马师杀李丰，并诬陷他和张皇后之父张缉、太常夏侯玄谋反，杀害了张缉、夏侯玄及他们的朋友，并夷灭三族，废了张皇后。六年九月，司马师之弟司马昭受诏领兵到洛阳进见皇帝，大家都劝曹芳在司马昭辞行时杀死他并夺取他的兵权，以此来迫使司马师辞官。诏书写好后，曹芳因恐惧而不敢发。十九日，司马师逼迫皇太后下令，废曹芳为齐王，迎立东海王曹霖之子高贵乡公曹髦为皇帝。于是，当年十月，年仅十四岁的曹髦在司马师的拥护下登上帝位，改年号为正元。曹魏政权完全落在司马氏家族之手。
